-
Chris Low, az ESPN vezető írója
Ohio állam 2021-es toborzóosztálya az ország legjobbjai között volt, országosan a 2. helyen végzett hét ötcsillagos esélyessel, és a 2023-as szezon végére nagyrészt beváltotta ígéretét, 32-4-es rekordot állított össze három rendes versenyen. évszakok.
De ennek az osztálynak sok tagja számára még mindig volt befejezetlen ügy – nevezetesen a Michigan legyőzése és a nemzeti bajnokság megnyerése –, amelyek a Columbushoz való visszatérésről szóló megbeszélések középpontjába kerültek.
Legalább nyolc olyan játékost, akiket az előrejelzések szerint beválasztottak az NFL draftjába, közülük néhányan a korai fordulóban, úgy választották meg, hogy maradjanak az iskolában, azzal a céllal, hogy némi blinget adhassanak rikító győzelem-vereség rekordjukhoz. Míg a góljaik első része elmaradt – a Buckeyes sorozatban negyedik rivalizálását veszítette el a Wolverines ellen –, még mindig abban a helyzetben vannak, hogy átvegyék a végső nyereményt, péntek este Texas csapatával mérkőznek meg a College Football rájátszásának elődöntőjében a Goodyear Cottonban. Bowl (7:30 ET, ESPN).
“Ha visszanézel, azt szeretnéd elmondani a gyerekeidnek, a családodnak, az embereknek, hogy szereted, hogy nyertél valamit” – mondta Egbuka Emeka, a szolgálatvezető. „Valójában nem nyertünk semmit, és ez volt az oka annak, hogy visszatértünk.
„Akkor megint elveszíted az utolsó meccset [against Michigan]és fáj. Mindig fájni fog, de akárcsak az idei szezon előtt, összekulcsoltuk a karokat, és azt mondtuk, még van esélyünk megnyerni a nagydíjat, a nemzeti bajnokságot.
– Menjünk, csináljuk.
A 2021-es osztálynak a Michigan elleni győzelem nélkül is megvan az esélye, hogy maradandó örökséget hagyjon Ohio államban. A 17 ESPN 300 újoncot magában foglaló csoport nem teljesen érintetlen. A hátvéd Kyle McCord a 2023-as szezont követően a Syracuse-ba igazolt, a fogadó Marvin Harrison Jr. pedig, aki tavaly juniorként távozott, az NFL draftjának 4. helyezettje volt. Aztán ott van az Ohio State hátvédje a Cotton Bowlban, a texasi Quinn Ewers, aki 2021-ben egy szemesztert Columbusban töltött, egy meccset játszott a Michigan State ellen, majd átigazolt Texasba.
De akik maradnak, erős kötelék fűződik egymáshoz.
“Ez a csoport, a 21-es csoport sok mindenen ment keresztül” – mondta TreVeyon Henderson vezető futó. „Ez egy különleges pillanat mindannyiunk számára, hogy ebben a helyzetben legyünk, ott legyünk egymásnak, és elkötelezettek maradjunk egymás iránt, ahogyan vagyunk.
“Ez a szezon nem volt tökéletes. Nem vagyunk tökéletesek, de egymásra támaszkodtunk, hogy folytassuk, koncentráljunk, és továbbra is itt harcolunk, hogy játszhassunk egymással, amíg nem lesz más meccs. játszani.”
A rangidős defensive end Jack Sawyer Pickeringtonban, Ohio államban nőtt fel, körülbelül 27 mérföldre Columbustól, és középiskolai másodikos korában elkötelezte magát a Buckeyes mellett. Ebben a holtszezonban ő volt az egyik vezető abban, hogy annyi csapattársa visszatérjen.
Nyilvánvaló, hogy Ohio állam hajlandósága jövedelmező NIL-ügyleteket közvetíteni, és 20 millió dolláros névsort állított össze, nagy része volt a megtartásnak. De volt egyfajta üresség is abban a 2021-es osztályban, ami abból fakadt, hogy nem csinálta meg azt, amit minden játékos az Ohio államba jön: legyőzni Michigant, megnyerni a Big Ten-bajnokságot és megnyerni a nemzeti bajnokságokat.
“Jack szenvedélyes volt ebben a holtszezonban, és hogy mit jelentett számára Ohio állam, és mit tehetünk annak érdekében, hogy olyan nyomot hagyjunk a programban, amelyet szerettünk volna, különösen azokban a srácokban, akik az államban nőttek fel” – mondta Ty Hamilton, a defensive tackle. ötödéves idősebb szintén Pickeringtonból.
Sawyer és másik defensive end, JT Tuimoloau 2021-ben jött össze, és egyikük sem veszítette el a második esélyt, hogy végre elvégezzék a munkát.
“Ez még különlegesebbé teszi” – mondta Sawyer, az Ohio State védelmi tagja, aki nyolc sacket gyűjtött be a Rose Bowl negyeddöntőjében 41-21-re megnyert Oregon ellen, amely 32-31-re legyőzte az Ohio State-et Eugene-ben a szezon elején. “Úgy értem, csak beszéltünk róla. Ha visszanéz, hol voltunk az első évünkben, és annyira különbözünk emberekként és játékosként. Szóval nagyon izgatottak vagyunk, hogy kapunk még egy esélyt.”
A Buckeyes minden bizonnyal kihozta belőle a legtöbbet. Az első két rájátszásban még nem maradtak le, az első negyedben 21-0-ra vezettek a Tennessee ellen és 34-0-ra a második negyedben az Oregon ellen. Ezen a két meccsen 12 hátvéd sacket gyűjtöttek össze, egyet sem engedtek be, és védekezésben átlagosan 3,8 yardot adnak le játékonként.
De még mindig fáj a gyűlölt riválisuk elleni negyedik vereség, amikor az Ohio State a három touchdown favoritja volt hazai pályán.
„Farság, ami a végén történt [of the regular season]”- mondta Donovan Jackson, az offensive tackle. “Senki sem utálja jobban, mint mi. Remélem az emberek ezt tudják. De tudjuk, hogy mi kell a rájátszáshoz és nyerni, és ez a képességeink szerint való.
“Jelenleg csak erre összpontosítunk, és nem arra, amit bárki mondott rólunk, vagy bármi másról, ami a múltban történt. Ahogy nézzük, mindenki ebben a csapatban az az, hogy a legjobb játékunk még mindig ott van. .”
A magas rangú defensive tackle, Tyleik Williams hozzátette: “Az a meccs nem úgy sikerült, ahogy szerettük volna, és amint bejutottunk a rájátszásba, összejöttünk és azt mondtuk: “Van egy lövésünk. Ez az, egy .'”
Sawyer dühös volt a michigani meccs után, amikor a Wolverines néhány játékosa „Block M” zászlót tűzött ki a Horseshoe középpályájára, hasonlóan ahhoz, ami a 2022-es meccs végén történt, és verekedés alakult ki, amelyet fel kellett bontani. személyzet tagjai és a rendőrség.
Sawyer letépte a michigani zászlót a rúdjáról, és a földre dobta. Miközben egy munkatársa visszatartotta, egy videó rögzítette, amint azt üvöltötte: “Nem ők megint kihelyezik a zászlót a mezőnkre, tesó!”
Ez a szenvedély áthatotta az egész csapatot az utószezonban, és a Buckeyes üzemanyagként használta, különösen néhány fiatalabb játékos és portál-kiegészítés, akik látták, milyen gyötrelmes volt a veteránok számára, hogy ismét kikapjanak a Michigan ellen. közel egy hónapig hallgatni a bukást az első rájátszás előtt.
“Ez egy dühös csapat, és mi is így játszottunk” – mondta Will Howard hátvéd, aki ebben a szezonban a Kansas államból igazolt át. “Látod az olyan srácokat, mint Jack, JT és Donovan, mindazokat a srácokat, akik visszatértek, és mennyit fektettek ebbe a programba, és te csak követed a példájukat.”
Chip Kelly offenzív-koordinátor szerint az egyik kulcs az volt, hogy megtaláljuk a megfelelő keveréket a veterán portálok megszerzésével és a veteránok megtartásával. Ritka az egyetemi futball mai korában, hogy egy Ohio állam kaliberű programjában ennyi negyed- és ötödéves nyugdíjas szerepeljen.
“Elképesztő volt a vezetésük, különösen azokkal a srácokkal, akiket hozzáadtunk, akiknek volt tapasztalatuk és magas szinten játszottak” – mondta Kelly, aki az NFL-ben és az egyetemi berkekben is volt vezetőedző. “Kitartóak voltak, nem engedték, hogy bármi kívülről eljusson hozzájuk. Mindenki szembesül hullámvölgyekkel. Nem fogsz minden héten nyerni, aztán ez lesz: “Hogyan reagálsz rá?” Van egy idősebb csoportunk, amely a megfelelő módon reagált.
“Okkal jöttek vissza, és még mindig van rá lehetőségük. Tudják, mi a tét.”
Tuimoloau, az Ohio állam vezetője 17 vereségért és 10 sack-el számolt, elismeri, hogy a program alapjai egy kicsit megingottak a michigani vereség után. De emlékeztette magát és mindenkit, aki körülötte, hogy egyetlen veszteség, még ha olyan gyötrelmes is, mint a Michigan elleni, nem fogja tönkretenni a szezont.
“Egyet mondok erről a csapatról, hogy valamire építettük az alapjainkat, ami nagyobb annál, mint amit a futballpályán látsz” – mondta Tuimoloau. “Csak azért, hogy átmenjek ezeken a próbákon, ember, nem lehetek hálásabb érte. Ez közelebb hozott minket egymáshoz. Lehetővé tette, hogy valóban mindent más szemszögből nézzünk, és továbbra is döntsünk, ha szét akarsz szakadni. és szórja szét vagy maradjon közel, és folytassa a munkát a cél felé.”
Míg a veteránok az Ohio állam megtartó erejét jelentették a szezon utáni újjáéledésben, a dinamikus, friss elkapó, Jeremiah Smith négy touchdown-elkapással és 290 yarddal biztosította a feszültséget a két rájátszás során.
Smith elmondta, hogy sok mentora volt ebben a csapatban, de nem kellett neki semmit mondani a michigani vereség után.
“Azok a srácok nem hagyták, hogy így végződjön” – mondta Smith. „Túl sok mindenen mentek keresztül, és a vezetésük csak úgy felvette a csapat többi tagját.
– Ez többé nem fog megtörténni.
