Jimmy Carter adalah presiden Amerika pertama yang menggambarkan dirinya sebagai “dilahirkan kembali,” yang merupakan istilah yang agak aneh untuk mengalami kelahiran kembali melalui hubungan pribadi dengan Yesus Kristus.
Ini adalah sebuah proses dan bukan sebuah pengalaman tunggal, menurut mantan presiden tersebut, yang sering dan lancar berbicara tentang iman Kristennya sepanjang hidupnya dan dihormati dalam pemakaman kenegaraan pada hari Kamis.
“Dilahirkan kembali tidak terjadi ketika saya berusia 11 tahun,” tulisnya dalam bukunya yang diterbitkan pada tahun 1996, “Living Faith.” “Bagi saya, ini merupakan hal yang evolusioner. Daripada sekedar kilatan cahaya atau penglihatan tiba-tiba tentang Tuhan yang berbicara, hal ini melibatkan serangkaian langkah yang telah membawa saya semakin dekat dengan Kristus.”
Sebagai seorang penganut Baptis liberal dari Selatan yang fokus pada hak-hak sipil dan kesetaraan, Carter diperlakukan sebagai sesuatu yang aneh oleh pers Pantai Timur ketika ia muncul di kancah nasional. Newsweek menerbitkan cerita sampul yang dipatok pada kampanyenya pada tahun 1976 berjudul “Dilahirkan Kembali! Kaum Injili.”
Dan pernyataannya tentang imannya terkadang menimbulkan kebingungan, seperti ketika dia mengatakan kepada pewawancara Playboy tahun itu bahwa dia telah “berkali-kali melakukan perzinahan dalam hatinya” dan “memandang banyak wanita dengan nafsu,” mengacu pada kata-kata Yesus tentang dosa dalam kitab Matius. (Dalam wawancara luas yang sama, ia mengutip teolog Reinhold Niebuhr tentang tujuan hukum dan Paul Tillich tentang agama sebagai pencarian kebenaran seumur hidup.)
“Komentar Carter tentang Seks Menimbulkan Kekhawatiran,” menjadi berita utama di The New York Times, melaporkan bahwa “pernyataan sederhana” Mr. Carter – ia menggunakan bahasa yang dianggap kasar oleh sebagian orang dalam diskusi tentang perzinahan – mungkin menjadi masalah baginya dalam pemilu. , meskipun dia menang atas petahana, Gerald Ford, dua bulan kemudian.
Sebagai presiden, keyakinan Carter tidak cukup untuk membuatnya disayangi oleh kelompok Kristen Kanan yang baru lahir. Para pendeta konservatif terkemuka serta pembawa acara radio dan televisi menggambarkannya sebagai orang yang lemah dalam pembelaan dan lemah terhadap apa yang mereka gambarkan sebagai ancaman terhadap “kehidupan keluarga.”
Kaum konservatif mungkin memiliki kesamaan dengan teologi dan biografi Carter sebagai seorang Kristen evangelis dari Selatan, namun ia tidak dianggap sebagai salah satu dari mereka. Sebaliknya, mereka bersatu di sekitar Ronald Reagan, mantan aktor yang sudah bercerai dan jarang menghadiri gereja dan mengalahkannya dalam pemilu tahun 1980.
Carter juga bergumul dengan tradisi keagamaan di mana ia dibesarkan.
Pada tahun 1976, gereja Baptis miliknya mengunci pintunya dan membatalkan kebaktian hari Minggu daripada menerima jemaat kulit hitam, sebuah kebijakan yang ditentang oleh Carter. Jemaatnya saat ini, Gereja Baptis Maranatha, segera didirikan oleh anggota yang tidak puas dan menginginkan tempat ibadah yang lebih inklusif.
Dan pada tahun 1990, dia menjauhkan diri dari Konvensi Baptis Selatan karena pendekatan denominasi terhadap perempuan dalam kepemimpinan.
Namun iman Kristen tetap menjadi tema yang menentukan bagi Carter, yang menikmati masa jabatan kepresidenan terlama dalam sejarah Amerika. Ia menjadi terkenal karena kegiatan amalnya, termasuk dengan Habitat for Humanity, sebuah organisasi perumahan Kristen, dan ia mengajar kelas Sekolah Minggu selama bertahun-tahun, secara teratur menarik banyak orang ke kampung halamannya, Plains, Georgia, terutama setelah ia mengumumkan diagnosis kankernya pada tahun 2015. .
