Seorang warga memeriksa identitas orang. Tetangga mengikuti seorang pria karena memakai ransel. Rumor menyebar tentang pelanggar yang tertangkap mencuri Emmy dan Oscar.
Ketika orang-orang di sekitar kebakaran Palisades dan Eaton yang rumahnya selamat dari kobaran api menunggu untuk kembali ke rumah, banyak yang takut akan ancaman sekunder: penjarahan. Para pejabat mengumumkan 22 penangkapan di dua zona evakuasi pada Sabtu pagi, sebagian besar karena perampokan atau penjarahan, dan memberlakukan jam malam untuk menindak para pelanggar. Jaksa wilayah, sheriff, gubernur dan bahkan presiden mengecam masalah ini.
Sebuah kota dengan ingatan kolektif yang abadi tentang penjarahan sangat waspada, dengan emosi yang memuncak dan trauma yang mendalam selama puluhan tahun. Ketika kebakaran demi kebakaran terjadi, beberapa warga merasa takut untuk mengungsi dari rumah mereka, khawatir karena tidak ada seorang pun yang menjaga barang-barang berharga mereka. Banyak yang belum bisa kembali ke tempat tinggalnya.
Lihui Xu, 62, dari Altadena, yang rumahnya terletak di dekat Ngarai Eaton tempat kebakaran terjadi, mengatakan dia merasa beruntung rumahnya selamat dari kebakaran tersebut. Namun setelah terburu-buru mengungsi pada Selasa malam, dia kembali pada Rabu sore dan menemukan tas desainer dan perhiasan keluarga hilang dari rumahnya.
“Saya bahkan belum sempat mensurvei semua yang telah diambil dari saya,” katanya sambil menangis.
Kristina Mason, 43, dari Pacific Palisades, mengatakan dia “putus asa” untuk mencapai rumahnya untuk mengumpulkan barang-barang berharga dan menutup jendela, tetapi dia dihadang oleh petugas polisi di setiap pintu masuk zona evakuasi, bahkan ketika dia mencoba berjalan kaki. .
Dia menunjukkan bahwa aturan mengenai kepulangan pemilik rumah telah berkembang: Pada jam-jam awal setelah kebakaran terjadi, beberapa orang yang bersedia berjalan kaki atau bersepeda ke zona evakuasi dapat melakukannya, namun pada saat Garda Nasional tiba, sebagian besar titik masuk dikunci.
Bangunan-bangunan yang masih berdiri adalah “sasaran empuk,” kata Ms. Mason, “jadi ini merupakan kekhawatiran besar.”
Bagi sebagian lainnya, ancaman penjarahan yang meluas tampaknya tidak masuk akal, mengingat bahkan pemilik rumah yang bermaksud baik pun tidak bisa masuk ke dalam batas zona evakuasi dalam beberapa hari terakhir.
Beberapa penangkapan terkait dengan pelanggaran, pencurian identitas, pelanggaran jam malam dan tuduhan terkait, kata para pejabat.
“Anda pergi ke luar sana dan melanggar jam malam ini, Anda akan menghabiskan waktu di penjara,” kata sheriff Los Angeles County, Robert Luna, pada konferensi pers pada hari Sabtu.
Bagi sebagian orang, insiden tersebut – betapapun meresahkannya – tampaknya hanya sedikit terjadi di negara berpenduduk hampir 10 juta jiwa. Mereka khawatir, tindakan keras tersebut bisa jadi merupakan reaksi yang berlebihan dan dapat memicu paranoia, sehingga menyebabkan pemilik rumah yang terguncang melakukan kekerasan terhadap mereka yang hanya dicurigai melakukan pelanggaran.
Namun, pada hari Kamis, Sheriff Luna mengatakan departemen tersebut telah meminta dukungan dari Garda Nasional untuk “membantu mengirimkan pesan yang lebih kuat, menjauhkan orang-orang dari daerah yang terkena dampak, sehingga kami tidak terus-menerus menjadikan orang-orang yang telah menjadi korban sebagai korban. .”
Pada hari Jumat, dia mengumumkan bahwa jam malam akan diberlakukan sampai pemberitahuan lebih lanjut di sekitar dua kebakaran dari jam 6 sore hingga jam 6 pagi.
Garda Nasional hadir di Altadena pada hari Jumat, namun bagi Xu, hal itu sudah terlambat. Dia mengajukan laporan polisi, tetapi mengatakan petugas mengatakan kepadanya bahwa mereka merasa sangat kurus dan akan menindaklanjutinya di kemudian hari.
Banyak warga Angeleno kelas atas mempunyai ketakutan yang sudah ada sebelumnya terhadap perampokan dan pencurian: Retorika dari pejabat kota telah lama berfokus pada kejahatan, dan ada beberapa perampokan berskala besar yang ditargetkan di daerah-daerah kaya yang memberikan kesan luas kepada penduduk bahwa kejahatan tersebut adalah kejahatan. sedang meningkat. Pada tahun 2023, Departemen Kepolisian Los Angeles melaporkan peningkatan kejahatan properti dan pencurian sebesar 3,5 persen dibandingkan tahun sebelumnya.
Di Pacific Palisades, Nick Price, 49, belum merasa yakin. Dia mengevakuasi ibu dan pacarnya tetapi tetap tinggal untuk mempertahankan rumahnya dari bara api dan penjahat.
Sebuah tanda tergantung di propertinya: “Peringatan: Pemilik Senjata Terdaftar. JANGAN PELANGGARAN.”
Dia mengatakan dua orang mencoba mencuri ember Yeti miliknya saat dia mengambil air dari kolam tetangga. Dia juga memperhatikan pintu depan rumah mereka terbuka lebar dan alarm rumah berbunyi sepanjang hari.
Sanah Chung, 57, merekam video pada hari Rabu dari rumahnya di Palisades, memutar kamera untuk menunjukkan setidaknya lima SUV polisi ditempatkan di luar gerbang jalan masuk lain. “Rupanya rumah sebelah sedang dirampok,” katanya, sementara api berkobar dari rumah-rumah di seberang jalan. (Dia belum bisa memastikan apakah rumor itu benar.)
Pada hari Jumat, Chung telah meninggalkan daerah tersebut sesuai perintah dan tidak khawatir akan pencurian, sebagian karena dia sendiri tidak dapat kembali.
“Cukup sulit untuk sampai ke sana,” katanya singkat. “Saya baru menyadari sekarang mengapa itu adalah hal yang baik.”
Meski begitu, masih banyak yang curiga. Di lingkungan Brentwood, tempat terjadinya kebakaran Palisades, seorang pria yang hanya menyebutkan nama depannya, David, menghentikan mobil pada hari Jumat untuk memastikan bahwa pengemudinya adalah penduduk di daerah tersebut. Tampak khawatir, dia mengatakan dia siap mempertahankan rumahnya.
Di Encino, sekelompok warga mengikuti seorang pria dengan mobil yang mereka lihat berjalan di lingkungan sekitar dengan membawa tas punggung. Seorang reporter yang menunjukkan lencana medianya kepada seorang warga diduga membuat lencana tersebut untuk memasuki wilayah tersebut dan mencuri.
Orang-orang yang mengalami trauma dan rumahnya tidak ditinggali juga mempunyai ketakutan yang lain: Ketakutan ini bukan hanya tentang keadaan yang akan mereka hadapi di dalam rumah, tapi juga apa yang akan terjadi di sekitar mereka.
“Jika dan kapan saya bisa kembali ke tempat saya,” kata Ms. Mason, “Saya benar-benar akan tinggal di tanah tandus.”
Amy Graff Dan Jonathan Wolfe kontribusi pelaporan.
