Bagaimana Watch Duty menjadi penting dalam melacak kebakaran hutan di Los Angeles

Jika Anda tinggal di Los Angeles, Anda mungkin sudah familiar dengan Watch Duty, aplikasi gratis yang menunjukkan kebakaran aktif, zona evakuasi wajib, indeks kualitas udara, arah angin, dan banyak informasi lainnya yang dapat diketahui semua orang, mulai dari petugas pemadam kebakaran hingga orang biasa. , menjadi andalan selama kebakaran hutan bersejarah dan dahsyat yang terjadi minggu ini.

Watch Duty unik di dunia teknologi karena tidak peduli dengan keterlibatan pengguna, waktu yang dihabiskan, atau penjualan iklan. Organisasi nirlaba 501(c)(3) di baliknya hanya peduli pada keakuratan informasi yang diberikannya dan kecepatan layanan dalam menyampaikan informasi tersebut. Aplikasinya sendiri telah berkembang pesat, meroket ke puncak toko aplikasi Apple dan Google. Lebih dari 1 juta orang telah mengunduhnya selama beberapa hari terakhir saja.

Keanggunan aplikasi ini terletak pada kesederhanaannya. Itu tidak mengikis data pengguna, menampilkan iklan, memerlukan login apa pun, atau melacak informasi Anda. Teknologi dan UI yang sederhana – sebagian besar dikelola oleh sukarelawan insinyur dan reporter – kemungkinan besar telah membantu menyelamatkan banyak nyawa. Meskipun Watch Duty gratis untuk digunakan, aplikasi ini menerima sumbangan yang dapat mengurangi pajak dan menawarkan dua tingkat keanggotaan yang membuka fitur tambahan, seperti pelacak penerbangan pemadam kebakaran dan kemampuan untuk mengatur peringatan untuk lebih dari empat wilayah.

Dengan rencana untuk memperluas layanan di seluruh Amerika Serikat, serta di luar negeri dan ke layanan darurat lainnya, Watch Duty pada akhirnya dapat menggantikan beberapa sistem peringatan pemerintah daerah yang lebih lambat dan kurang dapat diandalkan bagi jutaan orang.

Ide untuk Watch Duty datang dari salah satu pendiri John Mills ketika dia mencoba melindungi rumahnya di Sonoma County dari kebakaran Walbridge pada tahun 2020. Dia menyadari tidak ada satu sumber pun untuk semua informasi yang dibutuhkan orang untuk melindungi diri mereka dari kebakaran. kobaran api yang akhirnya menewaskan 33 orang dan menghancurkan 156 rumah. John dan temannya David Merritt, yang merupakan salah satu pendiri dan CTO Watch Duty, memutuskan untuk membuat aplikasi untuk membantu.

“Ini muncul dari ide yang dimiliki John, dan dia membicarakannya dengan saya empat tahun lalu,” kata Merritt Tepi. “Kami membangun aplikasi ini dalam 60 hari, dan dijalankan sepenuhnya oleh sukarelawan, bukan staf penuh waktu. Ini adalah proyek sampingan bagi banyak insinyur, jadi tujuannya adalah membuatnya sesederhana mungkin.”

Pelaporan kebakaran paling baik dilakukan sedikit demi sedikit di daerah rawan kebakaran dan sering kali tersebar di platform seperti Facebook dan X, di mana departemen pemadam kebakaran dan kabupaten telah memverifikasi halaman yang membagikan informasi terkini yang relevan. Namun semakin banyak platform media sosial yang menempatkan akses otomatis untuk layanan peringatan di balik penghalang berbayar. Pemerintah juga menggunakan berbagai macam sistem peringatan, sehingga menyebabkan penundaan yang dapat memakan korban jiwa, terutama pada kebakaran yang terjadi dengan cepat seperti kebakaran Palisades dan Eaton yang telah memaksa lebih dari 180.000 orang dievakuasi. Dan terkadang, peringatan yang dikeluarkan pemerintah ini dikirimkan secara keliru, sehingga menyebabkan kebingungan massal.

Watch Duty menyederhanakan semua itu untuk jutaan orang.

“Kami memandang apa yang kami lakukan sebagai layanan publik,” kata Merritt. “Ini adalah utilitas yang harus dimiliki setiap orang, yaitu informasi yang tepat waktu dan relevan untuk keselamatan mereka selama keadaan darurat. Saat ini, sangat tersebar. Bahkan lembaga-lembaga itu sendiri, yang mempunyai niat terbaik pun, tangannya terikat oleh birokrasi atau kontrak. Kami bermitra dengan sumber-sumber pemerintah yang fokus pada pemadaman kebakaran.”

Salah satu masalah terbesar seputar kebakaran, khususnya, adalah bahwa kebakaran dapat terjadi dengan cepat dan memakan lahan dan bangunan dalam jumlah besar dalam hitungan menit. Misalnya, angin yang menyebabkan api Palisades menyebar ke lebih dari 10.000 hektar mencapai kecepatan 90 mil per jam pada hari Selasa. Ketika menit-menit penting, sistem peringatan sedikit demi sedikit yang digantikan oleh Watch Duty dapat menyebabkan penundaan yang memakan korban jiwa.

“Beberapa sistem pengiriman pemberitahuan push dan pesan teks yang digunakan lembaga pemerintah mengalami penundaan selama 15 menit, dan hal ini tidak baik untuk kebakaran,” kata Merritt. “Kami berencana mengeluarkan notifikasi push dalam waktu kurang dari satu menit. Saat ini, 1,5 juta orang di LA mendapatkan notifikasi push melalui aplikasi. Banyak sekali pesan yang harus dikirim dalam 60 detik. Secara umum, orang-orang mendapatkannya pada waktu yang hampir bersamaan.”

Bagi Watch Duty, komunikasi massa semacam ini membutuhkan teknologi yang andal serta sekelompok staf yang berdedikasi dan relawan yang terampil. Merritt mengatakan bahwa Watch Duty bergantung pada sejumlah mitra perusahaan yang memiliki hubungan dan kontrak dengan mereka untuk menyediakan layanannya.

Aplikasi ini dibangun dengan perpaduan teknologi, termasuk platform cloud Google, Amazon Web Services, Firebase, Fastly, dan Heroku. Merritt mengatakan aplikasi tersebut menggunakan beberapa AI, tetapi hanya untuk perutean internal peringatan dan email. Reporter di Watch Duty – mereka yang mendengarkan pemindai dan memperbarui aplikasi dengan pemberitahuan push tentang segala hal mulai dari penurunan udara hingga pembaruan evakuasi – sebagian besar adalah sukarelawan yang mengoordinasikan liputan melalui Slack.

“Semua informasi diperiksa kualitasnya dibandingkan kuantitasnya,” katanya. “Kami memiliki kode etik untuk wartawan. Misalnya, kami tidak pernah melaporkan cedera atau memberikan alamat spesifik. Itu semua disesuaikan dengan serangkaian kriteria tertentu. Kami tidak melakukan editorial. Kami melaporkan apa yang kami dengar melalui pemindai.”

Menurut Merritt, aplikasi ini memiliki waktu aktif 100 persen. Meskipun dimulai dengan insinyur sukarelawan, organisasi nirlaba ini perlahan-lahan menambah lebih banyak orang yang bekerja penuh waktu. “Kami masih memiliki relawan yang membantu kami, namun jumlah tersebut semakin bertambah pada staf internal yang digaji seiring dengan pertumbuhan kami, seiring dengan semakin kompleksnya keadaan, dan seiring dengan semakin ketatnya proses yang kami jalani,” katanya.

Dia mengatakan tidak ada rencana untuk mengenakan biaya untuk aplikasi atau menghapus data pengguna. Pendekatannya adalah semacam itu Bidang Impian metode untuk membuat aplikasi gratis yang menyelamatkan nyawa orang: jika Anda membangunnya dengan baik, pendanaan akan datang.

“Ini adalah kebalikan dari apa yang dilakukan banyak teknologi,” kata Merritt. “Kami tidak ingin Anda menghabiskan waktu di aplikasi. Anda mendapatkan informasi dan keluar. Kami memiliki opsi untuk menambahkan lebih banyak foto, namun kami membatasi foto tersebut pada foto yang memberikan pemandangan berbeda tentang api yang telah kami lacak. Kami tidak ingin orang-orang mengalami malapetaka.”

Watch Duty sangat bergantung pada informasi yang tersedia untuk umum dari lembaga-lembaga seperti Layanan Cuaca Nasional dan Badan Perlindungan Lingkungan. Jika pemerintahan Trump yang akan datang memutuskan untuk melaksanakan ancaman untuk membongkar dan membubarkan EPA (yang memantau kualitas udara) dan National Oceanic and Atmospheric Administration, lembaga induk dari National Weather Service, tindakan tersebut akan berdampak pada kemampuan Watch Duty untuk beroperasi.

Meski begitu, Merritt tetap optimis. “Kami akan terlindungi dengan baik dari perubahan kebijakan apa pun,” katanya. “Kami sendiri yang membeli informasi tersebut atau kami dengan senang hati membelinya, dan kami akan menanggung biayanya. Fakta bahwa kami akan segera mencakup seluruh AS akan meringankan dampak apa pun yang berubah dari perspektif kebijakan. Biaya operasional kami sebagian besar adalah gaji. Kami mencoba merekrut insinyur yang sangat baik dan memiliki platform yang sangat solid. Jika kami perlu menggalang dana untuk membeli data dari Badan Cuaca Nasional, maka kami akan melakukannya.”

Terlepas dari apa yang dilakukan pemerintahan selanjutnya, jelas bahwa Watch Duty telah menjadi aplikasi yang penting dan diperlukan bagi mereka yang berada di California Selatan saat ini. Aplikasi ini saat ini mencakup 22 negara bagian dan berencana untuk segera diluncurkan secara nasional.

“Kami mendapat 1,4 juta unduhan aplikasi dalam beberapa hari terakhir,” menurut Merritt. “Saya rasa kami baru menerima 60 tiket dukungan, jadi itu menunjukkan ada sesuatu yang berhasil di sana. Kami sebenarnya hanya fokus pada penyampaian informasi ini.”