“Dengan angin yang sangat tenang pagi ini, saya yakin kita benar-benar dapat membuat beberapa kemajuan, mengambil jalan pintas, dan mulai melakukan pengendalian terhadap kebakaran ini,” Brent Pascua, kepala batalion Cal Fire, mengatakan kepada Today Show pada hari Kamis.
Sejauh ini respons terhadap bencana dirusak oleh disinformasi dan kontroversi. Setelah beberapa hidran kebakaran mengering, presiden terpilih Donald Trump tanpa dasar menuduh Gubernur California Gavin Newsom salah mengelola pasokan air negara bagian untuk menyelamatkan ikan yang terancam punah.
Pegawai kota kini dapat menjangkau tiga tangki air di perbukitan dekat Palisades Fire untuk meningkatkan tekanan. Hal ini memungkinkan tangki diisi ulang lebih cepat sehingga mereka dapat terus memasok hidran, kata Stewart. Setiap tangki dapat menampung 1 juta galon. “Kami memiliki hidran yang mengalir penuh,” katanya.
Lebih banyak petugas pemadam kebakaran mulai berdatangan dari Utah, Oregon, Arizona, Washington, dan New Mexico. Beberapa lusin gugus tugas sedang dalam perjalanan, menurut Stewart, masing-masing dengan lima mobil pemadam kebakaran ditambah satu kendaraan komando.
Pesawat mulai terbang lagi pada hari Rabu. Dua belas helikopter mengisi ember air raksasa yang tergantung di kabel dan menyedot air laut melalui snorkel. Enam pesawat juga sedang memadamkan api, termasuk sepasang pesawat “super scoop” yang terbang melintasi permukaan Pasifik untuk mengambil air. Helikopter dan pesawat pengangkut membuang air ke lokasi kebakaran, membiarkan petugas pemadam kebakaran mendekat dan memadamkannya.
Sementara itu, pesawat-pesawat lain mulai menggunakan bahan penghambat api sebelum terjadinya kebakaran, melapisi bahan bakar potensial dengan lapisan bahan kimia yang tidak mudah terbakar dan memperlambat pergerakannya. Sebuah pesawat kargo C-130 yang diperoleh Cal Fire dari Penjaga Pantai dan dipasang pada musim panas ini dapat membuang 4.000 galon bahan penghambat. Hal ini memberi waktu bagi petugas pemadam kebakaran untuk menggali dan melibas sekat api di tanah gundul.
Karena lautan membatasi Kebakaran Palisades di selatan, petugas tanggap darurat akan berusaha mencegah kebakaran tersebut menyebar ke timur atau barat. “Penyebaran sebenarnya akan terjadi di sisi sayap,” kata Pimlott.
Peringatan bahaya peningkatan risiko kebakaran akan tetap ada hingga hari Jumat, dengan kelembapan hanya 8–12% persen. Kalifornia mengalami musim dingin yang sangat kering dan 40 persen negara bagiannya mengalami kekeringan.
“Bahan bakar masih sangat kering,” kata James Magana dari Cal Fire pada pengarahan Kamis pagi. “Anda mungkin akan melihat tingkat penyebaran yang kritis, terutama di puncak bukit atau saluran air yang sejajar dengan angin.”
Pada hari Sabtu, angin diperkirakan berbalik arah. Jika petugas pemadam kebakaran tidak siap, titik api bisa menjadi bagian depan dan menyebar ke utara.
Sekalipun mereka mampu membendung kebakaran di dalam lingkaran sekat bakar dan penghalang alami, hal tersebut bukanlah akhir dari tugas mereka. Petugas pemadam kebakaran harus memadamkan api yang lebih kecil di area tersebut.
“Ini adalah tahap yang kritis, untuk membersihkan titik api atau apa pun yang dapat terjadi kembali jika angin kembali meningkat,” kata Upton.
Ke depan, kota ini perlu membersihkan puing-puing, memulihkan utilitas, dan menganalisis kerusakan lingkungan sebelum mengizinkan warganya untuk kembali ke wilayah tersebut. Dengan hilangnya pepohonan dan tumbuh-tumbuhan yang menahan tanah di ngarai, tanah longsor dapat menjadi ancaman ketika hujan kembali turun.
Los Angeles akan menghadapi prospek membangun kembali komunitas yang hancur. Ini adalah peluang untuk membuat mereka tidak terlalu rentan terhadap kebakaran berikutnya, kata Max Moritz, spesialis kebakaran hutan di University of California Cooperative Extension.
Meskipun rumah dalam banyak kasus diharuskan dibangun dengan bahan tahan api, undang-undang California tidak mengatur apa pun tentang bagaimana tata letaknya. Teknik seperti mengelompokkan rumah dibandingkan menyebarkannya di antara pepohonan dapat membuat rumah lebih mudah bertahan dari kebakaran, dan lebih mudah untuk dievakuasi, katanya.
“Hal ini merupakan bagian dari harapan kita, yaitu kita dapat melakukan hal ini dengan lebih baik, lebih cerdas, dan lebih aman,” kata Moritz.
