Seorang warga Amerika adalah warga negara asing ketiga yang diyakini tewas di kota Vang Vieng di Laos, tempat dugaan insiden keracunan metanol telah menyebabkan dua remaja Australia berjuang untuk hidup di rumah sakit.
Wanita Melbourne, Bianca Jones dan Holly Bowles, keduanya berusia 19 tahun, berada di rumah sakit di Thailand menyusul insiden di negara tetangga, Laos, pekan lalu.
Kedua sahabat tersebut tinggal di sebuah asrama di Vang Vieng, sebelah utara ibu kota Laos, Vientiane, saat sedang dalam “liburan impian” ketika mereka jatuh sakit kritis. Orang tua mereka telah terbang ke Thailand untuk merawat rumah sakit mereka.
Pada hari Kamis, juru bicara Departemen Luar Negeri AS mengonfirmasi bahwa seorang warga AS telah meninggal di kota tersebut.
“Kami memantau situasi dengan cermat dan memberikan bantuan konsuler,” kata juru bicara tersebut dalam sebuah pernyataan.
Juru bicara tersebut tidak menghubungkan kematian tersebut dengan metanol, dan mengatakan pihak berwenang setempat “bertanggung jawab untuk menentukan penyebab kematian”.
Hal ini terjadi setelah pihak berwenang Denmark mengonfirmasi dua warganya juga meninggal di Laos.
Meski mengkonfirmasi kematian tersebut, Kementerian Luar Negeri Denmark tidak menghubungkan kematian tersebut dengan metanol.
Perdana Menteri Victoria, Jacinta Allan, mengatakan pikirannya tertuju pada keluarga Bowles dan Jones.
“Sungguh menyedihkan melihat Anda yang cantik dan muda memulai petualangan yang mengasyikkan,” kata Allan kepada wartawan pada Kamis pagi.
“Agar petualangan menarik yang berakhir dalam keadaan yang mengerikan dan tragis ini benar-benar memilukan bagi keluarga dan tentunya juga bagi banyak orang di komunitas kami yang mencintai kedua remaja putri ini.”
Allan mengatakan meskipun Departemen Luar Negeri dan Perdagangan memimpin dukungan konsuler, pemerintah Victoria “siap memberikan dukungan tambahan apa pun.”
“Para remaja putri ini terus berada dalam kondisi yang sangat tidak sehat, sangat tidak sehat dan kami hanya berharap dan mengirimkan semua cinta, kekuatan, dan dukungan kami untuk pemulihan dan pengobatan mereka,” katanya.
Orang tua Jones pada hari Rabu mengatakan mereka berharap pihak berwenang mengetahui apa yang terjadi “sesegera mungkin”.
Mereka mengatakan kepada Herald Sun bahwa pesan cinta dan dukungan yang mereka terima sangat besar.
“Ini adalah mimpi buruk setiap orang tua dan kami ingin memastikan tidak ada keluarga lain yang terpaksa menanggung penderitaan yang kami alami,” kata mereka kepada publikasi tersebut.
“Kami berharap pihak berwenang dapat mengungkap apa yang terjadi secepat mungkin.”
Ibu Jones bekerja di News Corp’s Herald dan Weekly Times. Penny Fowler, ketua HWT, mengatakan kepada stafnya pada hari Selasa bahwa para remaja tersebut telah menjadi korban “kasus keracunan metanol”.
Lokasi dugaan keracunan belum dikonfirmasi oleh pihak berwenang.
Pasangan ini sedang melakukan perjalanan melalui Asia dalam “liburan impian” pada saat kejadian, kata keluarga Jones sebelumnya.
Mereka pernah bermain sepak bola Australia bersama di klub sepak bola Beaumaris, yang pada hari Rabu menyampaikan “cinta, harapan terbaik, dan dukungan tanpa syarat kepada Holly dan Bianca di saat mereka membutuhkan”.
Saat kejadian, para wanita tersebut sedang menginap di Hostel Nana Backpacker. Manajer hostel, Duong Duc Toan, mengatakan para wanita tersebut telah bergabung dengan lebih dari 100 tamu lainnya untuk menikmati minuman vodka Laos gratis yang ditawarkan oleh hostel tersebut sebagai tanda keramahtamahan, demikian yang dilaporkan Associated Press.
Dia mengatakan staf asrama diberitahu oleh tamu lain bahwa para wanita tersebut tidak sehat setelah mereka gagal check-out sesuai rencana pada 13 November, dan mereka mengatur transportasi ke rumah sakit untuk mereka.
Dia mengatakan tidak ada tamu lain yang melaporkan masalah apa pun, dan menambahkan bahwa para wanita tersebut kemudian pergi keluar malam, dan kembali pada dini hari.
Situs web Smartraveller Australia mendesak wisatawan untuk mewaspadai keracunan metanol, dengan mengatakan bahwa satu suntikan saja bisa berakibat fatal.
Laporan ini memperingatkan bahwa gejalanya tampak mirip dengan minum terlalu banyak tetapi bisa lebih “kuat”, sehingga menyebabkan masalah penglihatan termasuk kebutaan atau kematian.
