Serangkaian badai dahsyat yang termasuk yang terkuat dalam beberapa dekade akan menghantam British Columbia, wilayah barat laut Pasifik, dan California utara pada minggu ini, dengan hujan lebat, salju setinggi beberapa inci di dataran tinggi, dan angin yang merusak. Wilayah ini bersiap menghadapi pemadaman listrik yang meluas dan banjir bandang, dengan curah hujan ekstrem yang mungkin berlangsung hingga akhir pekan.
Setelah musim gugur yang relatif sejuk, hujan ini merupakan bagian dari pola umum yang disebabkan oleh sungai di atmosfer – sistem badai kuat yang dapat memberikan bantuan sekaligus kehancuran.
Peristiwa cuaca minggu ini diperkirakan akan menjadi sungai dengan atmosfer terkuat yang pernah terjadi di kawasan ini pada musim ini. Hujan lebat dimulai pada Selasa malam dengan peristiwa terburuk yang terjadi sepanjang sisa minggu ini, menyebabkan kondisi “mengancam nyawa”, menurut pusat prediksi cuaca National Oceanic and Atmospheric Association (Noaa).
Sistem tekanan rendah, yang telah membantu memicu badai dan menimbulkan angin, meningkat begitu cepat sehingga dianggap sebagai “siklon bom”, jelas Richard Bann, ahli meteorologi di pusat prediksi cuaca Layanan Cuaca Nasional.
Apa sebenarnya sungai di atmosfer dan siklon bom itu, dan mengapa hal itu dapat menyebabkan begitu banyak kerusakan? Inilah yang perlu Anda ketahui.
Apa itu sungai atmosfer? Dasar-dasarnya
Semuanya ada pada namanya di sini – AR persis seperti apa bunyinya. Aliran uap air yang panjang ini – atau seperti yang Noaa katakan, “sungai di langit” – telah menghasilkan hujan yang merusak dan mengurangi kekeringan dengan intensitas yang mengkhawatirkan.
Badai ini dipicu oleh uap air hangat yang menguap dari Samudera Pasifik, memberikan mereka air yang cukup untuk menyaingi aliran rata-rata di muara Sungai Mississippi yang besar, yang volumenya mencapai 15 kali lipat. Bergerak seiring dengan sistem cuaca, awan tersebut tampak seperti jejak awan tipis yang dapat membentang hingga ratusan mil, siap menimbulkan banjir besar di mana pun awan tersebut mendarat.
AR selalu memainkan peranan penting, menyumbang sekitar setengah dari curah hujan tahunan di California, namun kekuatan dan suksesinya yang cepat dalam beberapa tahun terakhir telah meningkatkan bahayanya. Selain volume air yang sangat besar, yang dapat membebani sungai dan waduk, bahaya yang mungkin timbul juga mencakup angin kencang yang kencang dan bertanggung jawab atas sebagian besar kerusakan akibat banjir di wilayah barat AS dalam beberapa dekade terakhir.
“Terlalu banyak atau terlalu sedikit menentukan apakah wilayah California memiliki curah hujan di atas atau di bawah normal,” kata Dr Marty Ralph, direktur Pusat Cuaca Barat dan Ekstrem Air dan peneliti di Scripps Institution of Oceanography. “Jika Anda melakukan beberapa hal secara berurutan, terutama jika daerah aliran sungai sudah sangat basah, kita mulai melihat efek tumpukannya.”
Bagaimana dengan bom topan?
Sistem badai bertekanan rendah ini membantu menciptakan AR, mendorongnya dari Pasifik ke pantai. “Topan bom adalah badai yang tekanannya benar-benar turun dengan cepat dan dalam kasus ini, badai tersebut semakin kuat dengan cepat”, kata Alex Lamers, ahli meteorologi koordinasi peringatan di Pusat Prediksi Cuaca Layanan Cuaca Nasional. Namun tidak seperti badai atau badai lain yang pusatnya paling kuat, siklon bom dapat menimbulkan cuaca terburuk di bagian tepinya.
Siklon bom berasal dari “bombogenesis”, sebuah istilah yang digunakan para ahli meteorologi untuk mengukur penurunan tekanan (yang berkorelasi dengan penguatan) pada garis lintang yang berbeda. Bombogenesis terjadi ketika udara hangat dan udara dingin bertabrakan. Apa yang disebut “siklon ekstra-tropis” ini dapat membentuk sungai di atmosfer, namun juga dapat terdorong olehnya.
“Ini seperti putaran umpan balik,” kata Dr Marty Ralph, direktur Pusat Cuaca Barat dan Ekstrem Air dan peneliti di Scripps Institution of Oceanography. “Jika Anda sudah memiliki AR, AR dapat meningkatkan kekuatan siklon baru, yang kemudian dapat memperkuat AR.”
Apa dampak krisis iklim terhadap mereka?
.
Dipicu oleh lebih banyak uap air yang keluar dari Pasifik seiring dengan meningkatnya suhu laut, para ilmuwan memperkirakan bahwa AR akan semakin parah seiring dengan pemanasan dunia, sehingga menambah risiko banjir di California dan Amerika Serikat bagian barat. Badai juga akan menurunkan lebih banyak hujan daripada salju karena cuaca di darat lebih panas.
Selain memperbesar risiko banjir yang disebabkan oleh hujan, curah hujan yang lebih hangat di lapisan salju juga memicu kekhawatiran akan cepatnya limpasan air. Hal ini juga dapat memanfaatkan apa yang California anggap sebagai tabungan air, dengan mencairkan salju yang berada tinggi di puncak pegunungan dengan cepat dan biasanya menetes lebih lambat melalui sistem selama musim semi dan musim panas.
Apa yang akan terjadi selanjutnya?
Badai sungai di atmosfer sebelumnya telah memaksa seluruh kota untuk mengungsi, melepaskan angin topan, dan memutus aliran listrik ke ratusan ribu orang.
“Waspadai risiko banjir bandang di dataran rendah dan badai musim dingin di dataran tinggi. Ini akan menjadi peristiwa yang berdampak,” kata Bann dari NWS.
Peringatan badai musim dingin dikeluarkan untuk Sierra Nevada utara dengan ketinggian di atas 3.500 kaki (1.066 meter), dengan kemungkinan salju setinggi 15 inci (28 cm) selama dua hari. Hembusan angin bisa mencapai kecepatan 75mph (120km/jam) di daerah pegunungan, kata peramal cuaca.
“Banyak banjir bandang, perjalanan berbahaya, pemadaman listrik, dan kerusakan pohon diperkirakan terjadi saat badai mencapai intensitas maksimal” pada hari Rabu, pusat prediksi cuaca memperingatkan.
Pada akhirnya, penduduk di pesisir barat bersiap menghadapi cuaca yang lebih buruk. Ini adalah gambaran dari apa yang akan terjadi seiring dengan pemanasan global, dan penduduk di wilayah tersebut harus menghadapi perubahan dramatis dari kondisi basah dan kering seiring dengan meningkatnya iklim. “Pola ini konsisten,” kata Ralph, “saat kita beralih dari kekeringan parah ke situasi banjir.”
Reuters berkontribusi pelaporan
