Tkabel telegraf berlapis timah tampaknya berbobot berton-ton, menurut Letnan Cameron Winslow dari angkatan laut AS, dan cuaca tidak membantu upaya mereka untuk mengangkatnya dari dasar laut dan memutuskannya. “Air yang deras menghempaskan perahu-perahu yang berat itu, pecah dan hampir menghancurkan papannya,” tulisnya.
Akhirnya, anak buah Winslow berhasil memotong kabel dengan gergaji besi dan mengganggu komunikasi musuh dengan memotong bagian sepanjang 46 meter (150 kaki).
Ini adalah biaya yang dikeluarkan Kuba pada tahun 1898 selama perang Spanyol-Amerika. Lebih dari satu abad kemudian, kabel komunikasi bawah laut masih menjadi sasaran ketika terjadi ketegangan geopolitik.
Pada tanggal 17 dan 18 November tahun ini, dua kabel serat optik bawah laut di Laut Baltik rusak dalam suatu tindakan yang menurut Menteri Pertahanan Jerman, Boris Pistorius, mungkin merupakan sabotase. Polisi Swedia mengatakan sebuah kapal pengangkut kargo Tiongkok, Yi Peng 3, yang berada di area kabel ketika kabel tersebut putus, merupakan “yang menarik”.
Latar belakang geopolitik dari ancaman terhadap kabel bawah laut saat ini adalah invasi Rusia ke Ukraina, perilaku Tiongkok terhadap Taiwan, dan perang Israel-Gaza, namun kabel-kabel tersebut telah lama menjadi target yang jelas.
Kabel – setebal selang taman ketika dipasang di perairan dalam – membawa 99% lalu lintas telekomunikasi internasional untuk keperluan pribadi, bisnis, dan pemerintah, dengan 530 sistem kabel bawah laut yang beroperasi di seluruh dunia, yang membentang lebih dari 850.000 mil.
Peta kabel bawah laut global pada umumnya merupakan gambaran visual yang jelas tentang konektivitas dunia dan kerentanannya terhadap gangguan. Kabel-kabel ini memfasilitasi transaksi keuangan bernilai triliunan dolar setiap hari, membawa komunikasi sensitif pemerintah, menyampaikan panggilan suara dan mengirimkan data melalui internet.
Dr Sidharth Kaushal, peneliti senior di Royal United Services Institute, sebuah lembaga pemikir pertahanan dan keamanan, mengatakan kabel bawah laut sangat penting bagi perekonomian global dan oleh karena itu jelas merupakan kepentingan negara mana pun yang ingin menimbulkan masalah.
“Jika Anda melihat jumlah data global yang masuk melalui kabel-kabel ini, dampak kerusakan yang berkelanjutan cukup signifikan,” katanya.
Namun, mengingat banyaknya kabel di sekitar dasar laut dunia, serangan yang benar-benar merusak memerlukan tindakan yang berkelanjutan dan bersifat publik. Salah satu keuntungan dari serangan satu kali seperti insiden Laut Baltik adalah penyangkalan yang masuk akal, kata Kaushal. Meskipun demikian, katanya, ancaman ekonomi di balik serangan tersebut berarti bahwa mereka masih dapat mengirimkan “sinyal diplomatik yang kuat”.
Negara-negara Barat terlibat dalam penyadapan kabel untuk tujuan pengawasan setelah dokumen yang dibocorkan oleh pengungkap fakta (whistleblower) Edward Snowden menunjukkan perusahaan-perusahaan telekomunikasi terkemuka telah memberikan akses ke kabel bawah laut kepada agen mata-mata Inggris, GCHQ.
Recorded Future, sebuah perusahaan keamanan siber AS, mengatakan dalam sebuah laporan tahun lalu bahwa Rusia memantau sistem kabel bawah laut dengan cermat. “Rusia, yang ingin menyakiti negara-negara barat karena dukungannya terhadap Ukraina, telah menunjukkan peningkatan niat untuk memetakan sistem kabel bawah laut, yang sangat mungkin menimbulkan potensi sabotase atau gangguan,” katanya.
Pada tahun 2015, New York Times melaporkan bahwa kapal selam dan kapal mata-mata Rusia beroperasi “secara agresif” di dekat kabel bawah laut dari Laut Utara hingga Asia Timur Laut.
Bukan hanya Rusia yang dicurigai. Sebuah laporan oleh kantor audit nasional Taiwan tahun ini mengatakan kapal-kapal asing telah merusak kabel yang menghubungkan negara itu dengan pulau-pulau terluarnya sebanyak 36 kali sejak tahun 2019, dengan 12 insiden tercatat tahun lalu. Kerusakan disebabkan oleh berbagai kapal termasuk kapal penangkap ikan, kapal kargo dan kapal keruk pasir.
Pada bulan Februari tahun lalu, dua kabel yang menghubungkan Taiwan ke Kepulauan Matsu yang terpencil dirusak dalam waktu beberapa hari oleh kapal nelayan Tiongkok dan kapal kargo Tiongkok, sehingga menyebabkan koneksi internet lebih lambat dan terputusnya panggilan telepon, yang digambarkan oleh seorang analis sebagai kekeringan. untuk “blokade tak terlihat” terhadap Taiwan.
Tahun ini, pemberontak Houthi di Yaman membantah menargetkan kabel di Laut Merah setelah saluran milik empat jaringan telekomunikasi besar rusak.
Ada lebih dari 100 kesalahan kabel bawah laut setiap tahunnya, menurut Recorded Future, yang didefinisikan sebagai insiden di mana kabel rusak atau putus seluruhnya, sehingga mengganggu kemampuan transmisi data. Mayoritas kerusakan terjadi secara tidak disengaja, seringkali disebabkan oleh jaring pukat atau kapal yang menyeret jangkarnya atau, dalam satu kasus pada tahun 2022, letusan gunung berapi di lepas pantai Tonga.
Howard Kidorf, Managing Partner di Pioneer Consulting, yang memberikan nasihat kepada perusahaan-perusahaan di bidang jaringan kabel bawah laut, mengatakan bahwa jalur-jalur yang terbungkus baja dapat dipotong “dengan mudah” jika pihak-pihak yang tidak bertanggung jawab ingin menimbulkan gangguan. “Untuk memutuskan kabel dengan sengaja, sebagian besar agen jahat akan menggunakan cara yang sama seperti putusnya kabel secara tidak sengaja: jangkar atau pengait lainnya di ujung tali rantai,” katanya.
Hingga akhir tahun 1950-an, gigitan hiu juga menjadi masalah pada kabel telegraf, meskipun tidak ada serangan serupa yang terjadi dalam beberapa dekade terakhir, menurut Komite Perlindungan Kabel Internasional, yang mengatakan sebagian besar gangguan kabel sejak tahun 1959 disebabkan oleh penangkapan ikan dan jangkar.
Perbaikan bisa mahal dan memakan waktu. Kabel bawah laut berharga sekitar $40,000 per mil dan kabel transatlantik baru akan menelan biaya antara $200 juta dan $250 juta, menurut kelompok riset Dgtl Infra. Pada titik terdalamnya, kabel transatlantik mencapai sekitar 4.000 meter.
Recorded Future juga mencatat bahwa badan-badan milik negara atau afiliasi Tiongkok telah mencari bagian yang lebih besar dalam jaringan kabel bawah laut global, yang diklaim “hampir pasti meningkatkan kemampuan Tiongkok untuk memanipulasi, mengawasi, dan mengganggu aliran data di seluruh dunia”.
Sekarang yang menjadi pertanyaan adalah seberapa besar gangguan yang dapat atau ingin ditimbulkan oleh aktor-aktor negara.
