“Nem rajongtam érte, hogy elkezdtél, de ettől fejlődtem, hogy lássam, milyen topjátékos vagy” – hangzott a közösségi médiában elhangzott bók, ami még mindig pozitívabb, mint sok Sean Longstaff ebben a szezonban.
A rózsaszín szemüveg, amelyen keresztül néhány hazai játékos látható, régóta lekerült a 27 éves játékosról. Olyannyira, hogy sok szurkoló elégedett lett volna, ha a nyáron elhagyja a St James’ Parkot egy olcsó, PSR-ihlette 15 millió fontért.
A visszatérő Sandro Tonali, az olasz Porsche csábítása, aki tavaly nyáron ennek a háromszorosára került, minden bizonnyal jobb kilátás volt.
Alig egy tucat meccsel később a North Shieldsben született középpályás kilépése a kezdőcsapatból, nem is beszélve északkeletről, félrelépésnek érezné.
A Newcastle ebben a szezonban hét meccset nyert az összes versenyen – mindegyiket ő kezdte, és mindhárom vereséget kibírta, amelyek közül Tonali mindegyiket kezdett.
Hogy ne kételkedjünk az olasz tulajdonságaiban. Mindkét játékos nagyon különböző, de Longstaff az egyensúly és az egyéni minőség megteremtésében segít, ami megmagyarázza, hogyan találhatta meg Eddie Howe újra régi Newcastle-jét.
november 25-én, hétfőn 18:30-kor
Kezdés 20:00
Longstaff nem mutatós – annyi helyzetet teremtett meg, mint Dan Burn, és az egész szezonban egyszer vert labdával egy embert. De ez sosem az ő játéka. Howe igyekezett helyreállítani a harapást Newcastle-i középpályáján, és több mint kétszer olyan rendszerességgel állítja meg az ellenfeleket, mint bárki más a klubnál.
Legjobban az Arsenal ellen volt, hat szerelést hajtott végre, és meghiúsította a felépítésüket a pálya mindkét felén. Talán ez volt az a pillanat, amikor a szurkolók az oldalára fordultak, de nem abban a pillanatban, amikor elérte a formáját. Ehelyett ez volt az első alkalom, hogy Joelinton, Joe Willock és Bruno Guimaraes csatlakozott hozzá a kezdőcsapathoz.
Ez a kvartett eddig csak 13 Premier League-meccsen kezdett együtt, nagyrészt sérülések miatt, de mindegyiken veretlen – és ebből 11-et megnyert.
A sorból a leggyakrabban hiányzó Willock volt, aki a tavalyi szezon eleje óta mindössze nyolc alkalommal lépett pályára, egy évvel korábban pedig állandó szereplője volt a Newcastle-nek a Bajnokok Ligájában.
2022 októbere óta a Newcastle győzelmi aránya 66 százalék, amikor a középpályás kezd, és 42 százalék nélküle. Nagy a kísértés, hogy elgondolkodjunk azon, hogyan alakult az előző szezon, ha többet tudott volna rajthoz állni annál az ötnél, amelyre az egymást követő sérülések korlátozták.
Úgy tűnt, mentálisan megviselték egy játékost, aki ebben a szezonban az első nyolc fellépésén önmagában játszott, hatszor a kispadról, mielőtt a múlt hónapban a Chelsea elleni Carabao-kupa-győzelemben végleg kattantak a dolgok.
“Annyira hiányzott nekünk a sérülés miatt” – mondta Howe. “Hosszú volt az út, és soha nem volt teljesen zökkenőmentes.”
Formában Willock a legjobb labdavivő a klubban, és a kvartett másik tagja, Joelinton mellett a legjobb formájukat is meg tudja mutatni.
A nagy brazil játékos a labdán kívüli szereplése miatt Willock teret enged, hogy előre sodródjon a középső középpályás névleges pozíciójából a bal szélre. A Nottingham Forest ellen 19 érintése messzebbre esett, mint a tizenhatos.
Annak ellenére, hogy elméletileg középső középpályásként játszott, Joe Willock a Nottm Forest elleni meccs nagy részét a bal szélen töltötte – Joelinton mellett, mígnem utóbbit áthelyezték jobbra, hogy befogadja Anthony Gordont.
Ez a kettő a legjobb példa arra, hogy a Newcastle milyen jól olajozottan néz ki, amikor mind a négyen játszanak.
Guimaraes – akinek erősségei nem szorulnak magyarázatra – és Longstaff a középpálya dobogó szíveként működnek, és ahogy Willock fel-alá sodródik a bal szárnyon, Joelinton cserél vele, tökéletes fóliát biztosítva és elölről védekezve.
A 28 éves játékos, akinek átalakulása a 9-es helyről még mindig megdöbbentő, a szezon legszebb pillanatát egy jól bekapott gólra mentette meg a Forestben aratott győzelem során, ám az Elliot Anderson elleni roppant kihívás, röviddel a bemutatkozása után, és az azt követő halk fellépés az ex-newcastle-i férfitól, ismerősebben mutatta meg erősségeit.
„Olyan, mint az aranypor” – mondta Howe Sky Sports a meccs után. “Tudod, bárhová helyezed is, jó munkát fog végezni. A hozzáállása soha nem változik.
Használja a Chrome böngészőt egy könnyebben elérhető videolejátszóhoz
A Newcastle középpályása, Joelinton osztja csapata ambícióit az ezüstöt illetően, dicséri Eddie Howe „hatását”, és megvitatja, milyen érzés öt éve a klubnál dolgozni.
“Különböző posztokon játszik, mert ott hasznosítjuk a meccseken, és edzést kell végeznie, és soha nem villog. Megtesz, amit a csapatnak szüksége van rá.”
A Forest ellen ez magában foglalta a jobb oldali mozgást is, így Anthony Gordon játszhatta előnyben részesített szerepét a bal szélen. Egy cseppet sem ártott Newcastle-nek.
Az olyan játékosok befogadása, mint Gordon, Harvey Barnes és Tonali, úgy tűnik, az egyetlen dolog, ami fenyegeti a Szarkák szent négyesét a közeljövőben, feltéve, hogy a belátható jövőben nem fognak sérülést okozni.
De egyelőre Howe hátrafelé nézett, hogy előrébb vigye a Newcastle-t. És tekintettel a St James’ Parkban az elmúlt 12 hónapban tapasztalt instabilitásra, ez most jó lesz.
Nézze élőben a Newcastle–West Ham meccset Sky Sports Premier League hétfőn 18.30-tól, kezdés 20 órakor.
