HAIDalam episode podcast Rest is Football minggu ini, gelandang Manchester City Rodri ditanya apakah dia ingin meniru Pep Guardiola dan menjadi pelatih. “Tidak,” muncul jawaban tegas. “Saya melihat Pep, dan saya tidak tahu apakah saya menginginkan hal itu di periode berikutnya dalam hidup saya. Saya melihat wajah Txiki dan saya lebih menyukainya. Lebih bersih dan santai.”
Tentu saja Rodri tidak merahasiakan kekagumannya pada direktur sepak bola City, Txiki Begiristain, dan keinginannya untuk menempuh jalur karier tersebut setelah pensiun. Meski begitu, ada kualitas yang agak memberatkan dalam kata-katanya. Bayangkan Anda begitu pekerja keras, begitu berdedikasi pada pekerjaan Anda, bahkan begitu Rodri mulai berpikir: wah kawan, agak berlebihan.
Dan tentu saja kita harus berasumsi bahwa wawancara ini direkam sebelum hasil imbang 3-3 melawan Feyenoord pada pertengahan pekan, ketika Guardiola keluar untuk tugas medianya dengan tanda merah di kulit kepalanya dan luka kecil berdarah dari hidungnya, terlihat seperti laki-laki. yang baru saja melawan stapler dan kalah. Dia membuat lelucon tentang tindakan menyakiti diri sendiri yang kemudian dia minta maaf. Saat ini, semua hal tersebut tidak benar-benar mencerminkan “pekerjaan impian”.
Sementara itu, City menjadi semakin amburadul dalam pertahanan dan semakin kehilangan lini tengah, Erling Haaland tampaknya lupa bagaimana cara mencetak gol di Premier League, dan ada kemungkinan kecil namun nyata bahwa pada bulan Januari mereka akan dinyatakan bersalah atas pelanggaran aturan, dicopot dari jabatannya. gelar liga mereka, diturunkan ke sepak bola amatir dan dikaitkan dengan salah satu episode kecurangan paling terkenal yang pernah ada di sepak bola modern. Bagaimanapun, selamat datang di Anfield!
Bahkan jika kesulitan yang dihadapi City terasa bersifat jangka pendek – masih berada di urutan kedua dalam klasemen, dengan peluang untuk terpaut lima poin dari tim Liverpool asuhan Arne Slot pada Minggu sore, pemain yang cedera masih harus kembali – maka keadaan yang menciptakan hal tersebut tidak berarti apa-apa. Di satu sisi, iterasi terbaru dari rivalitas blue-chip terbaru sepak bola Inggris adalah kesempatan untuk mengkaji mengapa kedua klub ini tampaknya berakhir di jalur yang sangat berbeda.
Lagipula, Liverpoollah yang seharusnya berada dalam fase pembangunan kembali, City adalah model stabilitas dan ketenangan, Liverpool adalah klub yang rentan terhadap fluktuasi besar dalam bentuk dan intensitas, City adalah mesin pemenang yang menuai poin tanpa pernah benar-benar terlihat keluar dari permainan. dari gigi keempat. Namun jika dipikir-pikir, keretakan di gedung pemerintahan Kota telah terbentuk selama beberapa waktu: sebuah produk yang bukan hanya disebabkan oleh masalah hukum mereka namun juga karena kesalahan dalam rekrutmen dan retensi, sebuah budaya yang entah bagaimana menjadi kaku, membeku, menjadi sedikit terlalu nyaman, sedikit terlalu nyaman. senang dengan dirinya sendiri.
Ambil contoh perjuangan mereka di lini tengah: sebuah masalah yang menjadi fokus perhatian karena cederanya Rodri namun juga telah mereka coba atasi di jendela transfer sebelumnya. Kalvin Phillips, Matheus Nunes, Mateo Kovacic tiba pada musim panas 2022 dan 2023 dengan pengeluaran gabungan lebih dari £100 juta. Musim panas ini Ilkay Gündogan direkrut kembali, dengan status bebas transfer tetapi dengan gaji yang kemungkinan besar berada di kisaran £320.000 seminggu yang ia peroleh di Barcelona.
Tak satu pun dari mereka yang terlihat sebagai pilihan yang tahan lama bagi klub yang bercita-cita menjadi yang terbaik di dunia. Nunes tidak cukup baik; Kovacic kurang fit; Phillips tidak cukup baik dan tidak cukup fit; Gündogan, seorang pemain berusia 34 tahun yang memiliki semua kepintaran namun tidak memiliki ketajaman yang ia miliki di masa jayanya.
Anda dapat menelusuri beberapa bisnis transfer terkini City lainnya untuk menemukan anomali serupa. Keputusan yang sangat salah arah untuk membiarkan Cole Palmer pergi ke Chelsea setelah memberinya tiga kali starter di Premier League dalam tiga musim. Mengizinkan Julián Álvarez pergi di musim panas tanpa pengganti yang jelas, dan dengan demikian menempatkan hampir seluruh beban pada Haaland.
Tentu saja cedera menjadi masalah musim ini. Namun tim City di masa lalu selalu mampu mengatasi kehilangan satu pemain karena sistem adalah rajanya. Siapa yang bermain di lini depan dalam tim yang berorientasi pada Haaland jika Haaland cedera atau diskors? Phil Foden? James McAtee? Bernardo Silva di bahu Oscar Bobb?
Sebaliknya, Liverpool telah membangun ketahanan di hampir setiap posisi. Tentu saja pemain seperti Mohamed Salah dan Virgil van Dijk sebagian besar tidak tergantikan. Namun ketidakhadiran mereka tidak dengan sendirinya memaksa adanya perubahan gaya atau pendekatan. Conor Bradley telah membuktikan dirinya sebagai wakil yang baik untuk Trent Alexander-Arnold di posisi bek kanan. Alexis Mac Allister sedang dalam performa terbaiknya tetapi tidak ada yang akan panik jika Curtis Jones menggantikannya.
Bagaimana Liverpool mencapai titik ini? Sebagian besar dengan mengambil keputusan yang menyebabkan banyak penderitaan jangka pendek bagi mereka. Dengan hati-hati membongkar tiga pemain depan mereka yang terkenal ketika mungkin masih tersisa beberapa tahun lagi. Mendatangkan hampir seluruh lini tengah – Mac Allister, Wataru Endo, Dominik Szoboszlai dan Ryan Gravenberch – dalam waktu delapan minggu pada musim panas 2023. Mempercayai pemain akademi seperti Jones dan Bradley, memberi mereka menit bermain yang tepat dalam permainan yang tepat.
setelah promosi buletin
Ada saat-saat di bawah kepemimpinan Jürgen Klopp – khususnya musim 2020-21 dan 2022-23 – ketika seluruh struktur tampak di ambang kehancuran. Ada bencana, kemerosotan performa, dan gemuruh ketidakpuasan di kalangan fanbase. Namun entah bagaimana, selalu ada benang merah identitas, rasa misi yang dapat dikenali, prinsip-prinsip yang harus dijalani. Klopp adalah pemimpin spiritual klub tetapi tidak pernah tertarik untuk mengendalikannya pada tingkat mikro: selalu terbuka terhadap ide-ide baru, selalu cukup sadar diri untuk mengetahui apa yang bisa dia lakukan sendiri dan apa yang terbaik untuk didelegasikan kepada para ahli.
Sebaliknya, City adalah klub yang hampir seluruhnya berpusat pada visi Guardiola: strategi untuk menariknya, infrastruktur yang dibangun sesuai spesifikasinya. Sebuah gaya sepak bola yang lebih autentik “Guardiola” dibandingkan dengan “City” yang autentik. Pemain-pemain yang dia inginkan, dan tidak ada satu pun pemain yang tidak dia inginkan. Pasukan kecil, karena itulah yang dia suka. Tentu saja ada strategi yang lebih buruk daripada mempertaruhkan rumah pada pelatih paling brilian dan berbakat di generasinya. Perolehan trofi City adalah buktinya.
Namun hal ini berarti seiring berjalannya waktu, kolektif mulai mengambil karakter individu. Seiring bertambahnya usia dan perubahan Guardiola, begitu pula City: lebih pragmatis, lebih keras kepala, lebih bombastis dan obsesif, lebih sibuk mempertahankan warisan dibandingkan membangun warisan baru.
Di satu sisi, City telah menjadi kuil bagi selebriti seperti halnya kendaraan bintang dekaden yang biasa mereka kalahkan, sangat bergantung pada kejeniusan individu Haaland, Rodri, dan Guardiola sendiri.
Dengan satu atau lain cara, perhitungan akan terjadi. Hal ini mungkin terjadi pada musim panas, mungkin datang dari para pengacara pada bulan Januari, bahkan mungkin terjadi di Anfield pada hari Minggu, di mana kekalahan atau rasa malu lainnya pasti akan mempercepat rasa kekacauan dan disintegrasi.
Guardiola baru saja menandatangani kontrak lagi untuk dua tahun lagi, namun anehnya waktu sudah berjalan. Kesalahan di masa lalu membawa City ke masa kini yang tidak istimewa. Apa lagi yang mungkin sudah mereka buat?
