Republik Irlandia bangkit dari ketertinggalan melawan Wales di Cardiff untuk memastikan akan ada akhir yang menggembirakan untuk playoff Euro 2025 mereka minggu depan. Hasil imbang 1-1 membuat pertandingan menjadi seimbang setelah gol bunuh diri dari kiper Wales Olivia Clark membatalkan gol pembuka Lily Woodham.
Pertemuan ini menarik perhatian segera setelah jelas bahwa kedua rival dekat ini akan bertemu. Keduanya memiliki nasib berbeda dalam beberapa tahun terakhir. Sementara Wales masih berusaha untuk mencapai turnamen besar pertama mereka, Republik Irlandia berhasil mengatasi rintangan tersebut dengan lolos ke Piala Dunia 2023 dan ingin mendukung pencapaian tersebut dengan penampilan pertama di Kejuaraan Eropa.
Penonton yang berjumlah lebih dari 16.800 orang hadir di Cardiff untuk mencoba dan membantu mengubah nasib playoff Wales. Mereka disuguhi penyelesaian dramatis di perpanjangan waktu melawan Slovakia terakhir kali – meskipun ini menjadi lebih sulit dari yang seharusnya.
Manajer Wales Rhian Wilkinson menyebutkan susunan pemain yang tidak berubah dengan pencetak gol terbanyak Jess Fishlock sepenuhnya fit dan Ffion Morgan mempertahankan tempatnya sebagai striker sentral.
Sebaliknya Irlandia melaju dengan kemenangan agregat 9-0 yang membangun kepercayaan diri atas Georgia.
Pasukan Eileen Gleeson mendapat pukulan telak minggu ini dengan ditariknya Aoife Mannion karena cedera, ditambah dengan absennya Louise Quinn di jantung pertahanan. Niamh Fahey yang berusia 37 tahun memulai sebagai jantung dari formasi tiga bek, sementara Ruesha Littlejohn, Lily Agg dan Heather Payne semuanya kembali.
Irlandia akan dianggap sebagai favorit dalam pertandingan ini tetapi Gleeson telah memperingatkan bahwa dia mengharapkan pertandingan yang seimbang. Ini adalah awal yang cerdik karena tim tamu mengontrol penguasaan bola namun hanya menciptakan sedikit peluang saat kesulitan mengendalikan kekuatan Wales dalam duel. Hal ini terjadi ketika keduanya bertemu dalam pertandingan persahabatan pada bulan Februari, sebuah pertemuan yang dimenangkan Wales 2-0 untuk mengawali masa jabatan manajer Wilkinson.
Pemain Wales-lah yang mencetak gol pertama, meningkatkan tingkat desibel stadion secara signifikan. Dengan serangan pertama mereka ke depan, tuan rumah mengambil keuntungan penuh dari kerapuhan pertahanan Irlandia. Ketika Fahey melewatkan kesempatannya untuk menghalau umpan Fishlock, umpan tersebut dijatuhkan dengan sempurna kepada Woodham yang berlari dengan baik ke tiang jauh sebelum melakukan tendangan menyapu melewati Courtney Brosnan.
Ini akan menjadi momen yang tepat bagi Wales untuk memanfaatkannya, tetapi mereka tidak mengungguli Irlandia dan membiarkan mereka mendapatkan kembali ritme permainan mereka. Gol penyeimbang terjadi secara kebetulan bagi tim tamu ketika Littlejohn melakukan upaya ambisius dari jarak jauh. Tendangannya ditepis ke tiang gawang oleh Clark, namun memantul kembali dari kepalanya dan masuk ke gawang.
setelah promosi buletin
Dengan keseimbangan yang pulih, Wales memulai babak kedua dengan lebih baik, menguji Brosnan sejak awal namun mereka gagal menemukan terobosan. Tim tamu juga mempunyai peluang dan Clark harus melakukan penyelamatan malam itu untuk menggagalkan tendangan setengah voli Caitlin Hayes.
Karena tidak ada yang bisa menemukan pemenang, leg kedua di Dublin pada hari Selasa akan menentukan siapa yang akan mendapatkan tempat di putaran final musim panas mendatang.
