Transa, sebuah kompilasi musik baru yang menggairahkan untuk mendukung hak-hak trans, lahir dari tragedi. Pada tahun 2022, musisi trans inovatif Sophie meninggal setelah terjatuh secara tidak sengaja; salah satu pendiri Transa, Dust Reid, telah memikirkan sebuah proyek yang berpusat pada orang-orang trans dan non-biner, dan kerugian besar ini membuat proyek tersebut berjalan lancar.
“Kehilangan itu sangat mendalam bagi saya – ketika Sophie hilang, saya benar-benar memikirkan semua hadiah yang diberikan para transgender kepada dunia,” kata Reid.
Produser menghubungi temannya, model, musisi dan aktivis Massima Bell, untuk menanyakan apakah dia tertarik untuk mengerjakan kompilasi, dan bersama-sama mereka telah menciptakan salah satu album paling luar biasa dan ambisius tahun ini. Proyek besar ini menampilkan lebih dari 100 artis, termasuk Sade, Claire Rousay, Ahya Simone, Beverly Glenn-Copeland, Sam Smith dan banyak lagi, berkontribusi pada 46 lagu yang berdurasi tiga setengah jam. “Saya pikir – kita perlu membuat narasi melalui album ini yang memposisikan kaum trans sebagai pemimpin dalam masyarakat kita,” kata Reid.
Kompilasi ini berasal dari Red Hot, organisasi nirlaba musik legendaris yang didirikan untuk membantu perjuangan melawan AIDS. Selama lebih dari tiga dekade, album-albumnya menampilkan artis-artis dari Madonna hingga D’Angelo. John Carlin, pendiri dan CEO Red Hot, yakin kompilasi seperti ini masih dapat memberikan dampak yang sangat besar, bahkan dalam lingkungan politik yang beracun seperti ini. “Musik adalah kekuatan yang sangat kuat – mengapa demikian [Red Hot] mulai menggunakan musik? Alasan mengapa hal ini sangat penting, khususnya dalam kaitannya dengan transfobia di Amerika Serikat, adalah karena musik melampaui batas,” katanya. “Kami perlu menjangkau orang-orang yang berada di luar tenda, yang tidak setuju dengan kami. Hal ini menjadi semakin sulit di seluruh dunia.”
Baik Reid maupun Bell telah terhubung dengan alam pada saat mereka mulai mengerjakan kompilasi tersebut, dan mereka merasa penting untuk berbicara tentang hubungan komunitas trans dengan alam.
“Pemahaman tentang transness saya sendiri [is] jadi terikat dengan alam yang lebih luas di sekitar saya,” kata Bell. “[We wanted] untuk membuat proyek yang benar-benar berbicara tentang kealamian trans dan hubungan kita dengan bumi. Dan menurut saya hal itu benar-benar memberikan informasi bagaimana kami menyusun proyek itu sendiri, yang merupakan perjalanan meditatif dan luas ini.”
Bagi Reid, Transa menawarkan perspektif tentang kehidupan trans dan seni yang tidak selalu ditawarkan dalam perbincangan arus utama. “[Trans visibility] sangat fokus pada estetika atau seksualitas, dan hati Transa sebenarnya adalah tentang bagaimana ada semangat pemersatu yang menghubungkan kita semua,” ujarnya.
Sesuai dengan ide tersebut, Transa menampilkan artis-artis dari seluruh spektrum musik yang menyumbangkan lagu dan cover orisinal – musisi folk Hand Habits dan Bill Callahan mengcover Deeper Understanding karya Kate Bush, misalnya, sementara Sade menyumbangkan Young Lion, materi baru pertamanya setelah bertahun-tahun. Musisi eksperimental L’Rain berkolaborasi dengan New York Trans Oral History Project pada cover dua lagu karya musisi indie Anohni, yang juga berkolaborasi dengan Moses Sumney pada cover lagu Sophie Is It Cold in the Water?
Ada alur cerita sepanjang kompilasi, termasuk serangkaian puisi baru oleh artis New York dan perlengkapan pusat kota Eileen Myles, salah satunya dibacakan oleh aktor Euphoria Hunter Schafer melalui lagu pemain saksofon Cole Pulice.
“Rasanya penting untuk bisa, bersedia mengatakan bahwa, secara kolektif, kami menganggap masalah ini adalah isu sosial saat ini, momen gender kita,” kata Myles. “Saya pikir ada sesuatu yang sedikit heroik dalam hal ini – Saya tidak bisa memikirkan orang lain yang melakukan hal sebesar ini, dalam hal siapa yang mereka undang, dan jenis perhatian apa yang mereka asumsikan akan diperoleh dari proyek ini.
“Apa yang pernah saya dengar tentang rekaman ini, semuanya tampak sangat eksperimental, aneh, dan ajaib – sepertinya berada dalam garis estetika yang progresif dan ekspansif, dan tidak terasa seperti barang yang dikomodifikasi,” kata mereka. Perasaan ini, kata mereka, mengingatkan mereka pada garis keturunan queer di pusat kota New York yang sudah lama mereka tinggali. “Rasanya seperti apa yang saya ingin berada di sekitar, dan apa yang saya rasakan seperti pernah berada di sekitar – rasanya seperti kelanjutan dari sebuah estetika atau dunia. Ada kualitas abadi tentang pemotongan yang pernah saya dengar.”
Artis yang sedang naik daun, Claire Rousay, berkolaborasi dengan Jeff Tweedy dari Wilco dalam sebuah lagu berjudul Betapa Manisnya Aku Berkeliaran, yang memasangkan rekaman lapangan dengan puisi William Blake. Reid pertama kali mendekati Rousay tentang kontribusinya beberapa tahun yang lalu, dan gagasan untuk berkolaborasi dengan seniman yang biasanya bekerja di luar lingkungannya langsung menarik perhatian.
“Memasangkan saya dengan pria paruh baya berkulit putih lurus, saya merasa: ‘Itu sangat menarik,’” katanya. “Tidak ada apa pun tentang trek yang kami buat yang sedikit pun tentang identitas apa pun. Saya terpacu untuk melakukan proyek kolaboratif yang seperti – karya yang saya buat tidak ada hubungannya dengan proyek dalam arti naratif.”
Kebebasan untuk berkarya di luar tema yang sudah ditetapkan dalam Transa mencerminkan ketegangan yang melekat dalam kompilasi ini: banyak seniman dari latar belakang marginal yang berunjuk rasa melawan ekspektasi bahwa mereka hanya membuat karya yang mencerminkan identitas mereka. “Saya pikir setiap kali seseorang berbicara kepada Anda tentang pekerjaan… itu memaksakan gagasan yang harus Anda bicarakan [identity] dan harus menjadi rentan dalam hal tertentu,” kata Rousay. “Mereka seperti: ‘Kami ingin memberi Anda ruang untuk membicarakan Anda.’ Dan [it’s] seperti, sungguh, semua yang Anda lakukan pada dasarnya memperkuat struktur kekuasaan yang sudah ada, di mana Andalah yang dapat memberi tahu saya apa yang harus dilakukan dan bagaimana melakukannya. [People ask:] ‘Bagaimana identitas berdampak pada pekerjaan Anda?’ dan sepertinya, ternyata tidak.”
Bell mengatakan dia menyadari ketegangan ini ketika mengerjakan Transa dan berusaha memastikan bahwa kompilasi tersebut tidak terasa seperti merekrut artis secara eksklusif untuk transness mereka. “Setiap orang trans mempunyai perasaan atau cara berbeda untuk mewakili diri mereka sendiri, dan menurut saya dengan proyek ini, salah satu kuncinya adalah menggabungkan berbagai jenis artis, dan tidak hanya menjadi orang-orang trans, dan tidak hanya memiliki orang-orang cislah yang berbicara tentang pengalaman orang-orang trans,” katanya. “Proyek ini memang berpusat pada orang-orang trans dalam skala yang sangat besar, dan itulah hasilnya, tapi saya rasa kami ingin memiliki narasi yang juga mengungkapkan nilai dari semua seniman berbakat yang berkumpul dan membuat sesuatu yang tidak ada duanya. tidak secara eksklusif berbicara tentang transness.
“Harapan saya untuk proyek ini, dengan melibatkan semua artis trans, adalah memberi mereka momen di mana transness mereka dilihat sebagai sebuah anugerah. Saya pikir sering kali, artis trans atau termarginalisasi mana pun dapat melihat hal-hal tersebut sebagai hambatan bagi kesuksesan atau pengakuan apa pun,” katanya. “Harapan saya adalah memiliki momen yang tidak terasa seperti hambatan, tapi terasa seperti sebuah anugerah, dan itu hanyalah bagian dari keindahan semua artis ini secara keseluruhan.”
Rousay mengatakan bahwa, dalam dunia yang ideal, kompilasi seperti ini dapat menciptakan pemahaman tertentu di antara mereka yang sebelumnya salah memahami pengalaman trans. “Harapan saya adalah seseorang yang tidak begitu familiar dengan pengalaman trans akan melihat artis yang mereka sukai yang menjadi mainstream dan populer, dan berkata: ‘OK, jika mereka bisa memahaminya, maka saya juga bisa memahaminya, katanya. “Orang-orang suka menampilkan diri mereka sebagai selebriti; [they could] seperti: ‘Jika artis favoritku menyukai hal ini, mungkin aku bisa melihatnya lebih dekat.’ Itu harapan saya, tapi saya tidak ingin memberi tahu orang lain apa yang harus dilakukan.”
Myles berpendapat bahwa meskipun kaum trans dan non-biner menjadi “target” di Amerika Serikat saat ini, kaum trans masih “merasa dan tampak sangat berdaya”. “Rekaman ini adalah panggung semua orang – ini adalah tempat di mana orang-orang ingin menempatkan diri mereka, sama seperti disko yang sangat gay, dan semua orang hadir di pesta itu,” kata mereka. “Hal-hal trans terasa seperti itu hari ini. Menurut saya, kaum trans adalah penjelas suku tersebut, dan berada di garis depan. Saya pikir itu luar biasa dan indah.”
Carlin mengatakan bahwa kegembiraan dan kebebasan Transa adalah salah satu aset terbesarnya; dia merasa inilah yang pada akhirnya akan membantu kompilasi tersebut mengubah hati dan pikiran orang-orang yang tidak tahu apa-apa tentang keberadaan trans. “Satu hal yang selalu saya yakini, dalam kaitannya dengan proyek Red Hot, adalah jika Anda tidak mengenal seseorang dalam kategori tertentu, akan mudah untuk menjelek-jelekkan mereka,” katanya. “Jika Anda mengenal mereka, mudah untuk menyadari bahwa kita hanyalah manusia biasa. Mungkin Sam Smith yang mengajak Anda masuk, atau Sade yang mengajak Anda masuk, atau siapa pun yang tercatat. Lalu tiba-tiba, suatu hari, Anda terbangun dan tidak menganggap orang trans itu aneh atau berbeda – Anda langsung berkata: ‘Mereka hanya manusia biasa.’”
