Max Verstappen mungkin meremehkan penilaian pembukaannya pada Grand Prix Las Vegas perdana tahun lalu, tetapi pada saat ia berhasil melewati batas di bawah cahaya neon Strip, ia, seperti banyak orang sebelumnya, telah jatuh ke dalam tipu muslihat Sin City. Di lantai kasino di tengah kabut asap dan embusan pujian saat melempar dadu, Verstappen diakui sebagai orang yang membuat keberuntungannya sendiri dan tidak ada kota di dunia yang lebih baik mengakui hal itu.
Saat ia bersiap untuk merebut gelar juara dunia Formula Satu keempat berturut-turut, Las Vegas adalah latar sempurna bagi pembalap tunggal ini. F1, yang mempromosikan balapan, telah menghabiskan banyak uang untuk menjadikannya sebagai contoh paling mencolok dalam mengubah balapan akhir pekan menjadi sebuah acara. Masing-masing Super Bowl adalah ambisi besar ketika Liberty Media mengambil alih olahraga tersebut pada tahun 2017 dengan balapan di “kota tujuan” dan di Las Vegas ia memiliki hal itu dan potensi tontonan untuk ditandingi dengan juara dunia yang siap untuk mendapatkan uang tunai lagi di Nevada.
Kota ini sekali lagi ramai dengan F1, kali ini menjadi tuan rumah yang kemungkinan akan menjadi penentu kejuaraan dibandingkan hal baru tahun lalu yang mempertunjukkan olahraga tersebut ke jalan-jalan di sini. Antrian toko F1 Hub di Venetian membentang lebih dari 200 meter di sepanjang kanal buatan. Jumlah kaos balap yang lebih banyak di hotel-hotel telah meroket seiring berjalannya waktu, dengan Red Bull dan Verstappen terwakili dengan sangat baik, di antara para penggemar yang menghargai kesuksesan dan sadar bahwa mereka sedang menyaksikan bakat langka.
Terpisah sebentar dari keajaiban meja dadu, Greg Martin, yang terbang dari Colorado untuk balapan dan tidak memiliki afiliasi dengan tim atau pembalap mana pun tetapi menikmati apa yang oleh penggemar AS disebut sebagai “balap mobil” dalam segala bentuknya, telah tertarik pada semangat Verstappen. “Dia seorang pejuang,” katanya. “Dia membalap dengan keras, dia memberikan segalanya. Itu yang ingin Anda lihat. Itu harusnya sulit dan ketika itu terjadi, yang terbaiklah yang akan menjadi pemenangnya. Itu sebabnya saya datang untuk melihat Max menang.”
Ini adalah pendapat yang dianut oleh banyak penggemar di sini yang berharap gelar F1 berakhir di Vegas meskipun apa yang dianggap sebagai kekejaman yang melampaui batas dalam cara mengemudi Verstappen. Memang pembalap asal Belanda itu mendapat sanksi seperti itu, namun hal ini juga merupakan ciri yang ditunjukkan oleh beberapa pembalap terhebat di olahraga ini, termasuk Ayrton Senna dan Michael Schumacher. Di sini, saat ini, di Vegas, kemenangan adalah yang terpenting dan Verstappen sangat pandai dalam menang.
Meskipun dia, seperti biasa, berhati-hati saat akhir pekan dibuka. “Saya hanya menantikan akhir pekan,” katanya. “Tiga balapan tersisa, Anda semakin dekat dengan akhir musim dan terlihat bagus di kejuaraan tapi kami masih perlu mencetak banyak poin jadi kami fokus saja pada hal itu. Setelah kami melakukan itu maka Anda semakin dekat dengan hasil akhirnya. Tentu saja targetnya adalah meraih gelar juara.”
Jika ia melakukan hal tersebut, maka ia akan mendapatkan penghargaan khusus untuk menghormatinya dari air mancur di Bellagio. Dan pertunjukannya, jangan sampai dilupakan, itu penting. Tahun lalu dibuka dengan sebuah bencana. Latihan pertama dihentikan setelah hanya delapan menit ketika penutup katup air terlepas di bawah mobil Carlos Sainz mengakhiri sesi, yang pada akhirnya menyebabkan penundaan latihan kedua di depan tribun kosong setelah staf yang bekerja di sana mencapai batas jam kerja mereka dan tidak bisa hadir lebih lama.
Namun balapan tersebut diakhiri dengan balapan yang mendebarkan dan lebih dari sekedar sensasi, Verstappen menang setelah melakukan comeback yang hebat. F1 telah berhasil melakukannya, tidak diragukan lagi tidak ada sedikit pun kelegaan di ruang rapat.
Dengan penekanan berlebihan pada hiburan terakhir kali dan tuntutan pada pembalap untuk tampil, Verstappen mencelanya sebagai “99% pertunjukan dan 1% acara olahraga” dalam penumpukan; setelah balapan yang menegangkan dia bertobat, bernyanyi bersama Viva Las Vegas di pangkuannya.
setelah promosi buletin
Keadaan kali ini sangat berbeda. Tahun lalu Verstappen mengikuti perlombaan setelah berhasil meraih gelar di musim yang sepenuhnya ia kendalikan, menyelesaikan empat putaran sebelum Las Vegas. Kali ini ia harus berjuang untuk itu dan mengakhirinya di kota yang telah menyaksikan begitu banyak pertarungan perebutan gelar di masa lalu adalah hal yang tepat.
Untuk melakukannya cukup mudah. Verstappen memimpin Lando Norris dari McLaren dengan 62 poin dan jika dia membawa bendera pada Sabtu malam dengan keunggulan 60, gelar akan dimenangkan. Setiap finis di depan Norris sudah cukup, sementara pembalap Inggris itu harus mengungguli Verstappen setidaknya tiga poin untuk membawanya ke putaran berikutnya di Doha.
F1 tentu saja berharap Verstappen melakukannya di tengah sorotan kota tontonan dan pujian yang berlebihan. Lagi pula, jika ia gagal melakukan hal tersebut namun dengan selisih yang kecil, masih ada momok bahwa ia akan sekali lagi menyelesaikan pekerjaannya di putaran berikutnya, dalam lomba lari cepat di Qatar dalam sebuah arena besar yang kosong dan tanpa jiwa di padang pasir. . Itu akan menjadi squib terbasah yang tidak jauh dari ledakan perayaan yang dinikmati Las Vegas sepanjang minggu.
