-
Myron Medcalf, az ESPN személyzeti írója
TUCSON, Ariz. – Másodpercekkel azután, hogy a 12. számú Duke játékosai lerohantak a padlóra a meccs előtti bemutatkozásra a McKale Centerben péntek este, valaki a tömegből feléjük hajított egy sörösdobozt.
Ez a pillanat nem határozta meg a túlnyomórészt pozitív és vibráló légkört az arénában, ahol Cooper Flagg 24 pontjával a Blue Devils 69-55-re győzött a 17. számú Arizona ellen.
Az ESPN forrásai szerint a játék során azonban az épületbiztonság és a helyi rendőrség összegyűlt Duke alagútja, valamint a csapat családtagjai és barátai részlege közelében, mert attól tartottak, hogy további tárgyakat dobnak ki a tömegből. Ugyanezek a biztonsági és rendőri személyzet a félidőben az arizonai diákrészlegbe is bement, hogy legalább egy rajongó viselkedésével foglalkozzanak.
A Duke edzője, Jon Scheyer elmondta, hogy nem vette észre azt a pályán kívüli káoszt, amely metaforája annak, ahogy csapata reagált a szezon első igazi országúti meccsére.
“Nem is láttam ezt” – mondta Scheyer a meccs után a sörösdobozos incidensről. “Először is azt hittem, hogy a környezet és a légkör kiváló. Úgy értem, az emberek tisztelettudóak voltak. Azt hittem, csak egy nagy létszámú egyetemi kosárlabda közönség van, de a nap végén a tömeg nem befolyásolja, hogyan védekezel, hogyan sprintelsz vissza a védekezésbe, hogyan vigyázol a labdára.”
Több mint 14 000-en gyűltek össze a várva várt mérkőzésre olyan csapatok között, amelyek az 1980-as évek óta nem találkoztak Tucsonban. A közönség jelentős személyiségei remek hangulatot kölcsönöztek a játéknak. Flagg, a 2025-ös NBA-draft előreláthatólag első számú kiszemeltje, és csapattársai egy arizonai csapattal találkoztak, amelyet Caleb Love, az előszezon all-amerikai játékosa vezetett.
Mike Bibby és Gilbert Arenas, az egykori NBA-sztárok párja, akik Arizona néhány legnagyobb csapatát horgonyoztak le, az első sorban ültek. A Phoenix Suns sztárja, Bradley Beal már a meccs elején leült az övék mellé, míg Beal csapattársai, Tyus Jones és Grayson Allen – akik Duke 2014-15-ös válogatottjában szerepeltek – a Blue Devils kispadja mögött ültek.
Savannah James és Bryce James, LeBron James fia, és a 2025-ös toborzóosztály esélyese is részt vett a mérkőzésen.
Flagg az idei szezon legjobb show-ját mutatta be egy újabb nagy horderejű összecsapáson, több mint egy héttel azután, hogy az atlantai Champions Classicon a Kentucky elleni vereség utolsó másodperceiben többször is elkapott. Az Arizona már az első félidőben megkarcolta, de a szünet után Flagg dominált, amikor 16 pontja volt.
A mezőnyből 10/22-t lőtt Flagg hat lepattanót, három gólpasszt, két blokkot és egy eladott labdát is szerzett.
“Magas, atletikus, és sok testben tud végezni” – mondta az arizonai Jaden Bradley, aki 18 ponttal vezette csapatát. “Egyszerűen szupersportos. Úgy érzem, jó munkát végeztünk azzal, hogy az első félidőben visszatartottuk. Azt hiszem, egyszerűen eltértünk a játéktervtől, aztán nem beszéltünk, nem kommunikáltunk csoportként, és talált lehetőségeket a mi védekezésünkben egy kisebb gárdát kapunk, és be tud venni az erejét, a magassági előnyét képes átlőni a tetején ill szállj mellé.”
Amikor csapata a félidőbe lépett, Scheyer azt mondta: “Már itt voltunk”, utalva Duke félidei előnyére a Kentucky előtt a Champions Classic elvesztésében. De Duke elkerülte a hasonló sorsot Tucsonban, amikor Flagg, Tyrese Proctor (nyolc pont, négy gólpassz, négy lepattanó) és Kon Knueppel (13 pont, 3-6 a 3 pontos vonalról) nem engedett.
“Ez egy magas szintű egyetemi kosárlabdameccs volt” – mondta Flagg. “Nagyon fizikai volt, és ők egy nagyon fizikális csapat. Szóval azt hiszem, megtaláltam a lábamat [in the second half].”
Az Arizona a legjobb öt között lépett be a meccsbe a KenPom korrigált tempójában, és ők voltak a legjobb támadó lepattanó csapat Amerikában. A Blue Devils ellen azonban az Arizona mindössze hat pontot szerzett gyors szünetekben, és csak hat támadólepattanót szerzett.
A játék után a biztonságiak és a rendőrök félelmei nem váltak valóra. További tárgyakat nem dobtak le a lelátóról, és Duke játékosai, munkatársai, családtagjai és barátai mind biztonságosan, incidens nélkül elhagyták az épületet.
A Blue Devils, amely a jövő héten Las Vegasban az 1. számú Kansas csapatával mérkőzik meg, első igazi közúti tesztjén viharokat vészelt át a padlón és azon kívül is. Scheyer azt mondta, lenyűgözte csapata ellenálló képessége ebben a környezetben, különösen azért, mert az Arizona későn próbálta csökkenteni a különbséget.
„Azt hittem, volt néhány húzás a második félidő elején, amikor azt hiszem, nyolc pontra csökkent… de azért, hogy meglegyen az érettség a válaszadásra, majd visszatérni a védekezésre, azt hiszem, ez az elismerés nekik. srácok – mondta. „Sok játékhelyzetet alakítottunk ki ebben az évben és az előszezonban [in practice]de valójában ez az érettségük.”
