Pelatih kepala Inggris, Steve Borthwick, membela keputusannya untuk memilih Tom Curry untuk pertandingan hari Minggu melawan Jepang dua minggu setelah dia mengalami cedera kepala kedua dalam waktu dua bulan, meskipun ada kritik dari para aktivis gegar otak.
Curry pingsan saat Inggris dikalahkan oleh Australia awal bulan ini setelah tabrakan parah dengan Rob Valenti dan harus menjalani periode istirahat selama 12 hari sejalan dengan kembalinya protokol bermain World Rugby. Pemain berusia 26 tahun itu juga mengalami gegar otak saat bermain untuk Dijual pada akhir pekan pembukaan musim Liga Utama melawan Harlequins dan pada tahun 2022 ia pulang lebih awal dari tur Inggris di Australia karena gegar otak ketiga dalam enam bulan. Awal pekan ini, asisten pelatih Andrew Strawbridge menjelaskan bagaimana Inggris bekerja dengan Curry untuk menyesuaikan teknik semua tindakannya dalam upaya menjaganya tetap aman.
Immanuel Feyi-Waboso juga mengalami cedera kepala saat melawan Australia tetapi tidak dipanggil kembali ke kamp pekan lalu setelah melaporkan gejalanya pada akhir pekan. Mahasiswa kedokteran berusia 21 tahun itu juga absen dari pertandingan terakhir Enam Negara Inggris melawan Prancis awal tahun ini karena gegar otak.
Kelompok lobi kesejahteraan pemain, Progressive Rugby, menggambarkan kembalinya Curry ke skuad awal pekan ini sebagai “sangat mengecewakan melihat contoh lebih lanjut tentang keselamatan pemain ditempatkan di urutan kedua setelah keinginan bermain oleh pemain dan/atau manajemen”. Ahli neuropatologi terkemuka Dr Willie Stewart tampaknya secara tidak langsung mengkritik keputusan untuk memilih Curry – yang menghabiskan tujuh bulan absen tahun lalu karena cedera pinggul yang melemahkan – menulis di media sosial: “Pada saat kita membuat kemajuan besar di seluruh Inggris manajemen gegar otak di seluruh olahraga akar rumput. Sangat penting bahwa kemajuan ini tidak dirusak oleh olahraga elit yang berfokus pada hasil dibandingkan kesejahteraan. Sayangnya, beberapa cabang olahraga tampaknya tidak mampu membaca ruangan atau mengenali dampak buruk yang dapat diakibatkan oleh tindakan mereka, baik bagi pemain individu maupun secara luas [particularly youth] peserta dan partisipasi.”
Borthwick, bagaimanapun, bersikeras bahwa Curry “bersemangat untuk pergi” dan diketahui bahwa dia dinyatakan sembuh oleh konsultan gegar otak independen pada hari Rabu. Borthwick berkata: “Kesejahteraan kesehatan para pemain adalah yang terpenting. Dia telah menjalani semua protokol tersebut, sejumlah konsultasi berbeda, konsultasi spesialis independen. Dia merasa hebat, dia bersemangat untuk pergi. Prosesnya sudah sangat matang. Saya pikir pertama, setiap pemain selalu diperlakukan secara individual dan ada protokol tertentu. Manny tidak bisa dipilih karena dia belum siap. Dan kemudian ada percakapan dengan Tom, pemain yang sangat saya hormati, tentang apa yang ingin dia lakukan. Dia adalah pemain yang sangat ingin bermain akhir pekan ini.”
Kembalinya Curry ke posisi Chandler Cunningham-South adalah salah satu dari dua perubahan yang dilakukan Borthwick dengan George Furbank kembali sebagai bek sayap. Curry dipilih sebagai pemain sayap buta dan sekali lagi bekerja sama dengan Sam Underhill dalam kemitraan yang dijuluki “Kamikaze Kids” oleh Eddie Jones, yang pertama kali kembali ke Twickenham untuk menghadapi Inggris pada hari Minggu.
Seperti yang diungkapkan oleh Guardian, pemain berusia 20 tahun Asher Opoku-Fordjour akan melakukan debutnya setelah disebutkan di bangku cadangan. Opoku-Fordjour bermain lepas saat membantu Inggris U-20 meraih gelar Piala Dunia junior selama musim panas, namun memiliki kemampuan langka untuk bermain di kedua sisi scrum dan bermain ketat pada hari Minggu. Dia menggantikan Dan Cole dalam skuad tetapi Borthwick bersikeras bahwa itu tidak berarti akhir dari karir Tes pemain berusia 37 tahun itu.
Namun, pemilihan Opoku-Fordjour – yang dipanggil ke kamp awal bulan ini setelah Joe Marler pensiun dari pertandingan internasional – mewakili pergantian pemain. Dia tampil mengesankan saat kemenangan Inggris A atas Australia A akhir pekan lalu dan merupakan kelompok muda pertama dari barisan depan yang melakukan debut seniornya.
“Pada sesi latihan pertamanya, dia melangkah ke samping dua pemain dan melakukan break line,” tambah Borthwick. “Anda langsung melihat bahwa ini adalah pemain dengan atletis yang luar biasa. Dia seorang scrummager yang sangat baik. Ketika Anda ingin memahami seberapa bagus pemain, Anda berbicara dengan pemain terbaik. “Saya pikir dia berakhir dengan banyak jahitan di salah satu matanya, dengan kaki mati, dia tampak seperti sedang memainkan pertandingan fisik. Itu adalah latihan, tapi itulah sifatnya, dia terjun ke dalamnya dan itu benar-benar mengesankan semua orang di skuad.”
setelah promosi buletin
Inggris akan menjamu Jepang dengan lima kekalahan beruntun namun secara luas diperkirakan akan mengalahkan tim asuhan Jones. Borthwick menghabiskan empat setengah tahun sebagai asisten Jones dan dijadwalkan bertemu dengan mantan bosnya pada hari Sabtu dan mengharapkan orang Australia itu memiliki beberapa trik. Namun, setelah memanggil kembali Furbank dan Curry, dan memberikan Fin Smith tempat di bangku cadangan untuk pertama kalinya pada musim gugur ini, Borthwick bersumpah bahwa timnya akan bermain dengan kecepatan yang tinggi.
“Apakah saya menikmati mengobrol dengan Eddie, ya, dan saya berharap dapat bertemu dengannya,” kata Borthwick. “Kami tahu betapa hebatnya dia sebagai pelatih, betapa hebatnya pemikirannya, betapa hebatnya dia sebagai ahli taktik. Dia sangat kompetitif dan dia sedang dalam tahap awal pengembangan tim Jepang yang saya yakin pada hari Minggu akan bermain dengan kecepatan, menghadirkan tantangan berbeda bagi kami. Tapi kami juga punya banyak kecepatan di tim kami. Jadi ketika kami menyerang, saya ingin kecepatan luar biasa dalam permainan.”
