Bagaimana saya menciptakan peluang karir bagi para peneliti di kampung halaman saya di Meksiko

Lahir di Amerika Serikat dari ibu asal Meksiko dan ayah asal Inggris-AS, saya dibesarkan di Meksiko namun pindah kembali ke Amerika Serikat pada tahun 2012, pada usia 16 tahun, untuk menyelesaikan pendidikan saya. Setelah menyelesaikan gelar biokimia di Siena College di Loudonville, New York, pada tahun 2019, saya pindah ke Universitas Cambridge, Inggris, untuk mengejar gelar PhD di bidang neuroimunologi — studi tentang bagaimana sistem kekebalan dan sistem saraf berinteraksi.

Namun, selama kunjungan tahunan saya untuk menemui keluarga dan teman-teman di Meksiko, saya semakin sadar akan kesenjangan yang mencolok dalam pendidikan tinggi, khususnya dalam hal akses terhadap sumber daya dan peluang bagi peneliti muda.

Meskipun saya secara rutin melakukan eksperimen pengurutan RNA yang mahal dan menggunakan mikroskop resolusi super tinggi di Cambridge, rekan-rekan saya di Meksiko mengandalkan database pengurutan online gratis, daripada menghasilkan data mereka sendiri, dan bekerja dengan alat yang sudah ketinggalan zaman dan memiliki fungsi terbatas. Rekan-rekan saya di Inggris dan AS sadar akan kurangnya dukungan bagi para ilmuwan di negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah (LMICs), namun saya merasa tidak ada yang terburu-buru mencari solusi.

Untuk membantu mengatasi hal tersebut, pada tahun pertama gelar PhD, saya meluncurkan serangkaian inisiatif skala kecil untuk mendukung mahasiswa di Meksiko. Berikut adalah beberapa langkah praktis, berdasarkan pengalaman saya, yang dapat diterapkan oleh siapa pun di laboratorium yang mempunyai sumber daya yang baik saat ini untuk mendemokratisasi akses terhadap sumber daya ilmiah dan pelatihan di seluruh dunia.

Bagikan keahlian khusus

Saya mulai dengan menawarkan untuk memberikan kuliah sarjana tentang imunologi kepada mahasiswa di Fakultas Kedokteran Universitas Vasco de Quiroga (UVAQ) di kota asal saya di Morelia, Meksiko. Perkuliahan tersebut, yang disampaikan melalui Zoom pada larut malam di Inggris untuk mengakomodasi perbedaan waktu, mencakup konten di luar materi buku teks pada umumnya, termasuk penelitian terbaru yang mungkin belum pernah ditemui para siswa. Sesi pengantar ini segera diperluas menjadi seminar yang berpusat pada penelitian yang mencakup pengujian sekuensing RNA yang inovatif, interpretasi plot aliran-sitometri, dan konsep desain eksperimental.

Para peneliti dapat dengan mudah meniru pendekatan ini dengan menawarkan seminar atau lokakarya virtual sesuai bidang keahlian mereka – baik luas maupun khusus – kepada institusi yang mungkin tidak dapat menyelenggarakan acara tersebut dengan mudah. Platform seperti LinkedIn atau X dapat bekerja dengan baik untuk terhubung dengan laboratorium yang mungkin mendapat manfaat dari kuliah tamu. Pemaparan terhadap teknik-teknik mutakhir adalah hal biasa di institusi yang memiliki sumber daya yang baik namun sering kali tidak dapat diakses oleh laboratorium yang kekurangan sumber daya, sehingga menjadikan kelas master virtual sangat berharga.

Menjadi tuan rumah bagi para peneliti yang berkunjung

Saya menyadari bahwa memberikan pengalaman penelitian langsung adalah kunci untuk memberdayakan ilmuwan masa depan. Jadi, saya mengatur penempatan penelitian untuk mahasiswa sarjana Meksiko, terinspirasi oleh program musim panas kompetitif yang saya selesaikan di Universitas California, San Francisco, dan di Dartmouth College di Hanover, New Hampshire, sebelum saya pindah ke Inggris. Pada tahun 2021 dan 2022, dengan dukungan supervisor saya, Menna Clatworthy, dan tutor senior saya, Andrew Spencer, empat siswa dipilih untuk berpartisipasi dalam program musim panas sepuluh minggu, dengan dua siswa ditempatkan di Universitas Cambridge dan dua lainnya di Meksiko. universitas riset terkemuka, Universitas Otonomi Nasional Meksiko (UNAM) di Querétaro.

Membagi biaya antara lembaga asal dan lembaga tuan rumah dapat membuat program-program yang menantang secara finansial ini menjadi lebih layak dilakukan. Saya awalnya mendekati UVAQ dengan menyoroti manfaatnya bagi mahasiswa, dan menunjukkan bagaimana memiliki ikatan dengan institusi di luar negeri akan menarik bagi calon mahasiswa. Pada dasarnya, saya meyakinkan universitas untuk melihat hal ini sebagai kesepakatan yang saling menguntungkan. Pejabat senior universitas setuju untuk menanggung biaya penerbangan dan tunjangan, dan perguruan tinggi Cambridge yang saya dekati setuju untuk menyediakan tempat tinggal bagi para mahasiswanya.

Dengan memfasilitasi kunjungan jangka pendek, laboratorium dapat memberikan pelatihan yang sangat berharga bagi para peneliti dari lembaga yang kekurangan sumber daya. Pengalaman ini tidak hanya memperkaya pendidikan para peserta tetapi juga membangun jalur untuk menghubungkan kandidat PhD dan pascadoktoral dengan institusi tuan rumah yang prospektif. Di Meksiko, pengalaman ini menjamin penempatan klinis dan penelitian yang lebih baik bagi siswa yang kami pilih, sehingga memberikan karir mereka batu loncatan menuju jalur dokter-ilmuwan. Hal ini juga memperluas perspektif mereka selain bekerja di rumah sakit lokal, menawarkan kemungkinan menjadi ilmuwan di rumah sakit dan lembaga penelitian terkemuka di Meksiko.

Mendukung masuk ke program pascasarjana

Menarik mahasiswa dari negara dengan sumber daya rendah dapat menjadi tantangan karena alasan kompleks seperti pendanaan, kendala bahasa, dan isolasi yang dialami oleh banyak akademisi yang bekerja di institusi di negara-negara LMIC. Ketika saya mendaftar ke program PhD, saya mendengar tentang sumber pendanaan yang tidak jelas: sebuah beasiswa, Beasiswa CONAHCyT-Cambridge untuk warga negara Meksiko, yang menjadi penyelamat saya. Sayangnya, dana ini, yang melibatkan kemitraan dengan Dewan Sains dan Teknologi Nasional Meksiko (CONAHCyT), masih kurang dimanfaatkan karena kurangnya kesadaran dan pemahaman tentang proses permohonan. Saya bertekad untuk membuat orang lain memanfaatkan beasiswa yang saya hargai untuk memungkinkan saya pindah ke Cambridge.

Saya menyampaikan gagasan kepada departemen saya di Cambridge: bahwa meningkatkan kesadaran akan beasiswa dan mendorong mahasiswa untuk memanfaatkannya akan menghasilkan pendanaan yang besar bagi fakultas dan menarik mahasiswa dari latar belakang yang kurang terwakili ke Cambridge, sehingga meningkatkan upaya kesetaraan, keberagaman, dan inklusi. . Hal ini menghasilkan dukungan finansial bagi upaya saya untuk meningkatkan kesadaran. Pada bulan Agustus 2024, saya mulai berkeliling Meksiko, menggunakan jaringan saya di X untuk menemukan universitas yang berminat di mana saya dapat mempromosikan peluang ini dan menawarkan bimbingan pribadi kepada calon mahasiswa. Saya berbagi pengalaman saya sendiri di beberapa departemen di UNAM dan Institut Teknologi dan Pendidikan Tinggi Monterrey, menawarkan wawasan tentang proses pendaftaran dan memberikan tips untuk menyusun karya yang kompetitif.

Pada saat yang sama, saya menghubungi kantor penerimaan Cambridge untuk menawarkan bantuan dalam upaya perekrutan di Meksiko. Tim penerimaan sering kali menghadapi tantangan terkait bahasa, budaya, dan logistik saat berinteraksi dengan calon pelamar dari LMIC. Siswa dengan latar belakang yang sama dengan target audiens, seperti saya, dapat berperan penting dalam mengatasi hambatan-hambatan ini, sehingga secara signifikan meningkatkan strategi penjangkauan dan komunikasi. Baik dengan membantu menerjemahkan diskusi selama pertemuan virtual dengan calon mahasiswa, mempromosikan institusi tuan rumah di negara asal mereka, atau berpartisipasi dalam sesi tanya jawab online, kontribusi mereka dapat memberikan perbedaan yang berarti. Inisiatif seperti ini membantu meningkatkan visibilitas peluang dan dapat berkontribusi pada diversifikasi kelompok pelamar di institusi terkemuka.

Sejujurnya, pekerjaan ini membutuhkan banyak usaha dari saya. Kadang-kadang, saya merasa seolah-olah hanya saya yang berusaha mempertahankan inisiatif ini dengan menindaklanjuti email yang meminta pendanaan, menyiapkan rencana pengajaran, dan menilai pekerjaan. Ini membantu saya menemukan keseimbangan dalam aspek-aspek lain dari PhD saya, termasuk eksperimen, makan malam formal di perguruan tinggi, perjalanan konferensi dan pengajaran. Pada dasarnya, saya menggunakan hasrat saya untuk membantu orang lain untuk membantu saya melewati masa-masa sulit. Melihat siswa jatuh cinta pada penelitian dan menyadari potensi mereka membuat semuanya berharga.